Раймонд Чэндлеp - Френсин Лэй

Де Рус снова посмотрел на блондина. Трое других игроков делали ставки. Крупье казался настороженным.

- Почему каждый раз, когда я ставлю на красное, вы ставите на зеро, и на двойное зеро - когда я ставлю на черное?

Молодой блондин улыбнулся, пожал плечами и ничего не ответил.

Де Рус положил руку на игровое поле и сказал почти нежно:

- Я задал вам вопрос, мистер.

- Может быть, я Джесси Ливермор, - проворчал блондин. - И люблю играть на понижение.

- В чем дело? - раздраженно поинтересовался один из сидящих за столом.

- Пожалуйста, делайте ставки, джентльмены, - вмешался крупье.

Левой рукой он запустил колесо рулетки, правой - бросил шарик в направлении, обратном направлению вращения колеса. И положил правую руку на край стола.

Шарик остановился на черном номере 28, рядом с зеро. Блондин засмеялся.

- Близко, - сказал он. - Очень близко.

Де Рус аккуратно сложил свои фишки:

- Я проиграл шесть тысяч. Довольно примитивная работа, но деньги делать можно. Кто содержит этот притончик?

Крупье, помедлив, улыбнулся и пристольно посмотрел Де Русу в глаза.

- Вы сказали "притончик"? - спокойно переспросил он.

Де Рус кивнул, не обременяя себя ответом.

- Мне послышалось, вы сказали "притончик". - Крупье чуть выдвинул ногу, перенося на нее тяжесть тела.

Трое игроков быстро собрали свои фишки и отошли к маленькому бару в углу комнаты. Они заказали выпивку, и, опершись о стену, наблюдали за Де Русом и крупье.

Блондин остался у стола и насмешливо улыбался.

- Тц-тц-тц, - поцокал он языком и задумчиво покачал головой. - Ну и манеры у вас.

Фрэнсин Лей осушила стакан и снова откинула голову назад к стене. Она прикрыла глаза и незаметно наблюдала за Де Русом из-под длинных ресниц.

В это мгновение открылась дверь, и в комнату вошел верзила с черными усами и косматыми черными бровями. Крупье посмотрел на него, потом указал взглядом на Де Руса.

- Да-да, - бесстрастно повторил он, - мне послышалось, вы сказали "притончик".

Верзила подошел к Де Русу и легко толкнул его локтем.

- Вон, - сказал он лишенным всякого выражения голосом.

Блондин ухмыльнулся и сунул руки в карманы своего темно-серого костюма.

Де Рус глянул через стол на крупье и сказал:

- Вы возвращаете мне мои шесть тысяч - и на этом мы расходимся.

- Вон, - скучным голосом повторил верзила, толкая Де Руса локтем в бок.

Лысый крупье вежливо улыбнулся.

- Ну, ты, - сказал верзила, - ты же не хочешь нарваться на неприятности?

- Тише, тише, приятель, - спокойно сказал Де Рус, посмотрев на него с насмешливым удивлением. - Ники, сделай его.

Блондин вынул правую руку из кармана и резко выбросил ее вперед. В ярком электрическом свете кастет показался черным и блестящим. Раздался глухой звук удара, верзила стал медленно оседать, цепляясь за Де Руса, но тот стремительно отступил в сторону, выхватывая из-под мышки пистолет, и верзила, судорожно хватаясь за край игрового стола, рухнул на пол.

Фрэнсин Лей, вскрикнув, поднялась с дивана.

Блондин легко отпрыгнул в сторону и повернулся к бармену. Тот положил руки на стойку. Трое игроков весьма заинтересованно наблюдали за происходящим, но никто из них не шевельнулся.

- Средняя пуговица на правом рукаве, Ники, - сказал Де Рус. Кажется, медная.

- Ага, - блондин пошел вокруг стола, на ходу засовывая кастет обратно в карман. Он приблизился к крупье, взялся за среднюю пуговицу на его правом манжете и с силой дернул ее. Когда он дернул во второй раз, она оторвалась - и за ней потянулась из рукава тонкая проволочка.

- Точно, - небрежно заметил блондин, он отпустил руку крупье, и та бессильно повисла вдоль тела.

- Сейчас я забираю свои шесть тысяч, - произнес Де Рус, а потом мы пойдем побеседуем с вашим боссом.

Крупье медленно кивнул и потянулся за голубой коробкой для фишек.

Распростертый на полу верзила не шевелился. Блондин завел правую руку за спину и вытащил засунутый сзади за пояс брюк автоматический 45-й.

Он стоял, поигрывая пистолетом, и обворожительно улыбался всем присутствующим в комнате.

8

Они шли по длинной галерее над банкетным залом и танцевальной площадкой. Страстный лепет джаза доносился до них со сцены, где раскачивались и извивались гибкие тела желтых музыкантов. Вместе с лепетом джаза до них доносился запах пищи, сигаретного дыма и пота. Галерея была очень высокой, и зал и площадка сверху смотрелись, как снятый дальним планом кадр.

Лысый крупье открыл дверь в конце галереи и, не оглядываясь, прошел в нее, за ним - блондин, которого Де Рус называл Ники, потом - сам Де Рус и Френсин Лей.