Томас Дью: Девушка с пухлыми коленками

- Не сомневаюсь.

Я видел, что она с трудом управляется с рулем. Громыхание машины заглушило мой следующий вопрос. Когда она остановилась, я услышал свой пронзительный крик:

- Кто же это был? Если не бакалейщик?

- Пожалуйста, не кричи.

- Извини. Ты узнала, что был за шум?

- Да. Шум, доносившийся от задней двери, издавала машина, которая подъехала и потом уехала. Это в самом деле была доставка, но не из бакалеи.

- Что это было?

- В кухне на полу лежал сверток.

- Большой?

- Средних размеров. Хорошо упакованный, как для пересылки по почте. Адресовано на мою фамилию. Девичью фамилию, представляешь?

- Конечно.

- Мне пришлось воспользоваться ножом, чтобы открыть его. И я догадалась, почему не слышала тиканья.

- Тиканья?

- Да.

- Но ты не слышала, пока не открыла?

- Нет. В этом весь смысл. Там были часы.

- Часы...

- Обычный старомодный будильник.

- Ладно, значит там были часы. Настоящие.

- Думаю, это дурацкая шутка...Понимаешь, ведь на свете немало безумцев. Я пыталась представить, кто бы это мог прислать мне будильник, но не могла.

- И все это время он тикает?

- Да, но я перестала о нем думать. В конце концов, это просто часы. И даже показывают точное время.

- Отлично. И что потом?

- Я вынула часы из коробки и увидела записку. Это была не шутка.

- Что было в записке?

- В ней было написано:"В следующий раз тоже будет тикать, но уже не часы".

- С подписью?

- Нет. Отпечатано на клочке желтой бумаги.

- И все?

- И все.

- Ты кого-нибудь подозреваешь?

- Нет.

Я оглянулся и увидел седан, который стоял на нашей стороне через пять машин от нас.

- Кто, по-твоему, может желать тебя убить?

- Не знаю.

- У тебя нет врагов?

- Может и есть. Кто знает?

- Ты можешь кого-то назвать?

- Я не знаю никого, кто бы мог настолько меня ненавидеть, чтобы желать убить. Есть ребята, от которых я отказалась, но не думаю, что из-за этого они пошли на такое.

Мы снова двинулись и на Сан-Бернардино фривей развили высокую скорость. Но через некоторое время я опять увидел наш хвост. Нас продолжали преследовать.

Пэт часто дышала.

- Похоже, ты опаздываешь к ужину, - сказал я.

- Те два бандита все ещё преследуют нас?

- Да. Ты уверена, что это бандиты?

- Они ведут себя, как бандиты и похожи на них.

- Скажи, а бакалейщик приходил?

- Какой бакалейщик?

- Тот, о котором ты подумала, когда слышала шум.

- Да, приходил. Позже.

- Намного позже?

- Через несколько минут.

- Ты в хороших отношениях с бакалейщиком?

Она покосилась на меня.

- Меньше страсти, - сказал я. - Спрашиваю, потому что он мог видеть машину, которая доставила часы, и может что-то сказать.

- Я не говорила ему о часах.

- Ты сохранила обертку от свертка?

- Нет... подожди... да. И записку. Эту записку нашел Баки. Вот как он узнал о том, что случилось.

- Баки нашел записку?

- Да. Я положила её на полку в кухне. Я хотела отнести её копам.

- Но ты этого не сделала?

- Пока нет.

- Как Баки нашел записку?

- Вчера он пригласил меня на обед. Рано, потому что мне надо было на самолет, и вышел в кухню, чтобы приготовить выпить...

- Выпить! Какой напиток он готовил?

- Для меня!

- А-а. Ладно, продолжай.

- Он увидел записку и спросил меня о ней. Я все рассказала. Но я не хотела его беспокоить.

- Ты рассказала ему, что твой бывший муж плохо с тобой обращался?

- Между прочим, да, но шутя. Я не имела в виду, что бывший муж может меня убить.

- Но ведь вполне может быть, что часы прислал твой бывший муж.

- Сомневаюсь.

- Кем он работает?

- Он агент. Талантливый импрессарио.

- Не отвечай, если это слишком личное, но... почему вы разошлись? Слишком много претензий?

- Нет. Я хотела войти в шоу-бизнес, он мне не стал помогать."-Только не моя жена, - сказал он, - займись своими делами". Мы разошлись.

- Да-а, - протянул я, - вот как рушится настоящая любовь...

Она презрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Мы ехали быстро. Я не хотел отвлекать её разговором, да и было слишком шумно. Я обернулся, что бы убедиться, что два бандита продолжают нас преследовать. После Помоны она прибавила скорость до максимума. Возможно, она успеет к ужину. Интересно, с кем она будет ужинать. Если с Баки, она сказала бы. Но Баки тренируется на ранчо и вернется только через три дня. Я сомневался, что Куколка любила сельские ужины на ранчо.

Все эти мысли приходили мне в голову от безделья-состояния, которое никогда не доставляло мне удовольствия. Я отодвинулся. Мне перестала нравиться наша поездка в пустыню, где зимний туман сменяется изморозью. Машина ехала быстро и когда я взглянул на часы, то решил, что она не опоздает ни на минуту.