Томас Дью - Девушка с пухлыми коленками

- Кто?

- Патриция. Где она?

- Откуда я могу знать? Мы уже не женаты, вспомни.

- Ты вредишь ей, - проворчал Баки.

- Нелепость. Я всего лишь ежемесячно посылаю ей толстую пачку чеков. Больше я ничего ей не делаю.

- Может быть, ещё часы? - взревел Баки.

- Что?

Я решил вступиться.

- Подожди, Баки. Я объясню.

Но тут вошел парень, одетый, но ещё не совсем очнувшийся ото сна.

- Черт, что с ней случилось? - спросил он и увидел нас. О, Баки.

- Привет, Винс.

Винс Болл, решил я. Может быть, что-нибудь прояснится. Если Винс приятель Ко, возможно, он знает её с давних пор.

- Что происходит? - спросил он, продирая глаза.

- Твой великий чемпион здесь, - бросил Ко. - Пришел разбираться.

Винс уставился на Баки.

- В чем дело, Баки? Что за проблема?

Он посмотрел на свои часы, потом на меня.

- Ты должен быть дома, в постели, - сказал он, зевнув.

- Я не тренируюсь, - сказал я.

- Я не вас имею в виду. Кто вы?

- Пит Шофилд. Друг Баки.

Винс снова зевнул.

- А-а.

- Слушай, - сказал Ко. - Я не хочу никакого шума, но во имя Иисуса, какого черта эти парни тут делают?

Я подумал, что лучше объяснить ему и уйти. В конце концов, это его дом.

- Извините, - сказал я, - но мы ужасно расстроены...

И, как мог короче, рассказал о Патриции.

Ко смотрел на свои руки. Винс Болл внимательно изучал ботинки.

- Вы думаете, - протянул он, - гангстеры преследовали Патрицию?

- Думаю, да - сказал я.

Винс и Ко смотрели друг на друга.

- Не знаю, что и думать, - сказал Ко. - Печальная история, и жаль, если Патриция в беде.

- Вы сообщили в полицию? - спросил Винс.

- Нет, - сказал Баки. - Что она сделает?

- Резонный вопрос, - сказал Винс.

- Ну, - буркнул Баки, - мы пойдем.

Баки был сконфужен. Ничего не прояснилось.

- Подожди-ка, Пит. Смотри, мистер Ко, если ты ничего не знаешь...

Простучали высокие каблучки. Девушка с длинными черными волосами вошла в комнату, полностью одетая, с норкой на плечах. В руке у неё была маленькая сумочка. Взгляд её все ещё оставался безумным. Она встала между нами.

- Подожди - ка, - сказал Джаспер Ко, - как ты доберешься домой?

- На такси.

- Всю дорогу до Риверсайда?

- Я отвезу её, - сказал Винс. - Мне надо прогуляться.

Она остановилась у двери. Винс, проходя мимо нас, потрепал за руку Баки.

- Я подумаю, что можно сделать, - сказал он. - А тебе лучше ехать домой.

Он шагнул к дверям.

- Пойдем, милая.

Девушка глупо уставилась на Баки.

- Эй, - сказала она звонко. - Это не Баки Фаррел-чемпион?

Винс обнял её и взял сумочку.

- Да, дорогая. Я когда-нибудь вас познакомлю. Пойдем.

- Нет, - сказала она. - Подожди минутку. Ты - Баки Фаррел?

Она вырвалась, но Винс сграбастал её снова.

- Пойдем. Бедный парень и так уже достаточно расстроен. Оставь его в покое.

Мы слышали из-за двери её протесты:

- Но я только хочу... только хочу... Проклятье. Пусти!

Затем хлопнула дверца машины и взревел мотор. Я толкнул Баки к двери. Но он вернулся к Джасперу.

- Слушай, Ко, мне кажется, ты что-то скрываешь...

Ко схватил трубку телефона.

- Уходи! Иначе вызову копов.

Мы вышли и двинулись к машине.

- Он что-то знает, - ворчал Баки. - Он знает, где Куколка, и молчит.

- Если он знает, ты силой не заставишь его говорить.

Мы сели в машину.

- Слушай, Баки, - сказал я. - Я хочу тебе кое-что сказать. Если тебе не понравится, не обижайся. Мы ведь старые друзья. Ты - известная фигура. Куда бы мы не пошли, тебя кто-нибудь обязательно узнает. И если ты будешь носиться по Палм-Спрингсу в поисках девушки, это будет глупо.

- Но Пит, малыш...

- Не называй меня малышом. Ты знаешь, что подумают о тебе люди? Они будут говорить: "Баки Фаррелл потерял свою девушку и не может найти её, потому что она не хочет к нему возвращаться."

Он уставился на меня. Ногти его побелели, так сильно он сжал кулаки.

- Это ты так думаешь?

- Нет, - солгал я. - Вот сейчас ты дал повод Винсу насмехаться над тобой. Может быть, и нет. Он, кажется, на твоей стороне. А если - да? Баки, тебе через три дня предстоит бой, и все болеют за тебя. Так держись.

- А как-же Куколка?

- Я буду её искать. Ты возвращайся на ранчо и отдыхай. Я буду искать её. Я позвоню тебе, если что-нибудь узнаю. Это - моя работа.

Он подумал несколько минут, потом вздохнул.

- Ладно, Пит. Но ты дай мне знать, хоть ночью.

- Ты же меня знаешь. На ранчо мы возвращались молча. Была половина одиннадцатого, когда мы приехали. В главном доме было темно. У Бронка горел свет. Баки сразу прошел к себе.

- Возьми машину. Она мне не нужна.