Эдгар Уоллес - Таинственный двойник

— Ладно, в данном случае это все равно. Вы сегодня пригласили к обеду даму…

— Точнее, она сама напросилась на приглашение.

— Вы пригласили к обеду даму и нанесли ей оскорбление!

— Дорогой друг, вы же светский человек и понимаете, что она знала на что шла.

Шанон пристально посмотрел в глаза собеседнику, а затем наотмашь ударил его по лицу тыльной стороной кисти. Маршалл отпрянул и выругался.

— Потрудитесь больше никогда не произносить этой лжи, — тихо проговорил Шанон.

— Вы, кажется, служите в полиции? Это тоже входит в ваши обязанности? — язвительно спросил Маршалл в бессильном гневе.

— Я знаю свои обязанности! — заявил Шанон, направляясь к выходу.

Очутившись на улице, Дик машинально бросил взгляд на соседний дом и, к удивлению своему, обнаружил в одном из окон свет. Это его заинтересовало, так как незадолго до того, как Одри, выбежав из дома Маршалла, буквально налетела на него, он, наблюдая за домом Мальпаса, никаких признаков жизни там не обнаружил. А сейчас рассмотрел за портьерами смутные очертания движущейся фигуры. Сквозь щель портьеры кто-то наблюдал за улицей.

Шанон подошел к дверям таинственного дома и постучал. Ответа не последовало. Прислушавшись, Шанон уловил какое-то движение в вестибюле. Тогда он отошел в сторону и принялся ждать. Однако странный обитатель дома, видимо, передумал выходить, если он вообще собирался это делать.

Шанон караулил минут десять. Потеряв надежду увидеть Мальпаса, он отправился к Одри. Дик обещал девушке прийти к ней, чтобы выслушать историю с Маршаллом во всех подробностях.

Оглянувшись в поисках такси, Шанон замер. Ему показалось, что из таинственного дома выскользнула темная фигура и прихрамывая пересекла улицу. Дик отправился следом и вскоре догнал хромого.

— Простите, — сказал он, обращаясь к незнакомцу.

Тот остановился.

— Вы знакомы с мистером Мальпасом? Я видел, как вы только что вышли из его дома.

Хромой молча разглядывал Дика сквозь очки в золотой оправе.

— Нет, я не знаком с мистером Мальпасом, — ответил он наконец. — Я приезжий и в Лондоне недавно.

— Вы живете в городе?

— Да, в отеле «Риц-Карлтон». Я представитель правления алмазных копей в Южной Африке. Возможно, вы находите странной такую откровенность с незнакомым человеком, но я вас знаю. Вы капитан Шанон из Скотленд-Ярда.

— Не припомню, чтобы я с вами встречался, мистер…

— Моя фамилия вряд ли представляет для вас интерес. По паспорту я Броун. Вы правы, мы с вами не встречались, но я случайно знаю вас в лицо.

Дик внимательно разглядывал своего собеседника. Ничего мрачного или уродливого в его наружности не было. Довольно густые седые волосы, некоторая сутуловатость, руки человека физического труда, внешность джентльмена.

— Рад был с вами познакомиться, капитан Шанон, — проговорил Броун, прощаясь.

— Капитан, признайтесь, что вы ничего не понимаете в этой истории, — сказал себе Дик, расставшись с хромоногим.

Одри ожидала Шанона в гостиной отеля.

Она с неохотой согласилась вновь изложить ему свое неприятное приключение.

— В дальнейшем я его оставлю в покое, — заявил Дик, выслушав девушку.

Одри обратила внимание на слова «в дальнейшем», но тактично воздержалась от расспросов.

— У Маршалла отвратительная репутация. Знай я, что вы собираетесь к нему, я бы отговорил вас.

— Но я полагала, что он женат.

— Он холост. Трюк со своей мифической женой он изобрел, чтобы охладить пылкие мечты своих приятельниц… Послушайте, Одри, вы не должны больше ходить к Мальпасу.

— Я не возражаю против того, чтобы вы называли меня Одри, при условии, что воздержитесь от нравоучений.

— И все же повторяю, что вы не должны больше ходить к Мальпасу. Сколько денег из тех. что он вам дал, вы потратили?

— Шестьдесят фунтов.

— Я дам вам эту сумму, и вы отошлете ее Мальпасу.

— Не могу принять ваше предложение. Я сама рассчитаюсь с ним…

После ухода Шанона Одри поднялась к себе и обнаружила на туалетном столике конверт. Адрес был написан знакомым почерком.

В конверте оказалась записка:

«Поздравляю, вы счастливо отделались. Ноги следовало пустить в ход».

Одри остолбенела.

Откуда Мальпас мог узнать, что произошло в доме Маршалла?..

Шанон возвращался домой пешком. Он был чрезвычайно поражен, увидев около своего подъезда того самого человека, который его так заинтриговал.

— Вы заблудились, мистер Броун? — любезно спросил Дик.