Шекли Роберт - 50-й КАЛИБР

Генерал повернулся и зашагал обратно к пещере. Торнтон и Эстелла поплелись следом. За ними шли Хуан и оба рыбака.

Пещера оказалась больше, чем выглядела снаружи. Вход в нее был искусственно расширен - Торнтон увидел на камне отметины от инструмента. Их провели внутрь.

Коридор тянулся еще на тридцать ярдов, круто поднимаясь вверх, и заканчивался маленькой пещерой естественного происхождения. В наружней пещере за контейнерами горела керосиновая лампа. В ее желтом свете они увидели смуглого рябого человека в белой хлопчатобумажной рубашке и брюках, сидящего на куче ящиков. На плечах у него висели две ленты с патронами и винтовка "гаранд". Он встал и отсалютовал Мендосе, который ответил на приветствие с важной небрежностью. Человек усмехнулся, увидев пленников, и спросил по-испански Мендосу, не началось ли уже освобождение. Мендоса ответил, что скоро начнется, и рябой снова сел на ящики. Мендоса зажег вторую лампу и повел их мимо охранника в другую пещеру.

Она была площадью примерно в тридцать квадратных футов. Каменный потолок, блестящий от сырости, находился не более чем в трех футах над головами. Единственным видимым входом - или выходом - был тот, через который они только что вошли сюда. Очевидно, рябой человек охранял именно этот вход.

- Можете располагаться, как хотите, - радушно предложил Мендоса. - Как вы понимаете, наши возможности на Куэвре сильно ограничены.

- Что вы собираетесь сделать с нами? - спросил Торнтон.

- Это зависит от того, как обернутся события. После того как освобождение Коруны будет завершено, мы, возможно, отпустим вас. Или мы можем быть вынуждены задержать вас здесь на некоторое время в качестве залога хорошего поведения Соединенных Штатов. Сейчас трудно сказать.

Эстелла выслушала это со спокойным кивком. Торнтон проявил меньше стоицизма. Он сказал:

- Последнюю часть нашей поимки обеспечил мистер Куалилья, не так ли?

- Совершенно верно.

- Значит, он ваш агент?

- Нет, - возразил генерал Мендоса. - Куалилья - ничей не агент. Он продает информацию тому, кто ее покупает, и предлагает услуги тем, кто платит за них. Он верен только самому себе.

- А как же его жена и дети?

- Боюсь, это просто ловкий розыгрыш. Я знал, что мистер Дэйн покупает сведения у Куалильи. Я предложил больше. Знаете ли, все вещи имеют цену; равным образом имеет цену и информация, и верное размещение нужных людей, таких, как два моих моряка.

- Почему же Дэйн не понимал этого? Почему он доверял Куалилье?

- Вы делаете неверные выводы, - сказал Мендоса. - Мистер Дэйн ни на грош не верил мистеру Куалилье. Единственной его заботой была достоверность информации. Это всем известно.

"Известно всем в маленьком замкнутом мирке разведчиков и контрразведчиков", - подумал Торнтон.

- Мистер Дэйн покупал у Куалильи определенные сведения и платил ему всего лишь деньгами. Но когда вы, молодые люди, остались на месте действия одни, мистер Куалилья узрел возможность получить деньги из нескольких источников разом. Естественно, он сказал, что мистер Дэйн верит ему; но это всего лишь слова. Мистер Дэйн никогда не говорил этого.

- Он никогда даже не упоминал Куалилью.

- И вообще, мистер Торнтон, глупо думать, что мистер Дэйн доверяет каждому человеку, с которым говорит. Вы оба, молодые люди, еще совсем новички в этой игре.

- Полагаю, да, - отозвался Торнтон. - Это грязная игра.

- Да, - согласился Мендоса, - хотя в ней есть некоторая притягательность. Я могу сказать вам, мистер Торнтон и мисс Варгас, что события развиваются с неумолимой точностью. Я говорил по радио с "Либерио". Корабль будет здесь не позднее завтрашнего полудня. И еще до заката начнется освобождение.

- Вторжение, - поправила Эстелла.

- Это зависит от того, на какой стороне вы находитесь, - сказал ей Мендоса. - Вторжение, освобождение, как бы мы это ни называли, будет осуществляться одной из самых больших, хорошо вооруженных и хорошо обученных армий, которые когда-либо вступали на землю Центральной Америки. Главная дорога, ведущая в столицу, охраняется только для виду. Остальная корунская армия - два плохо вооруженных пехотных полка - находится на Тихоокеанском побережье, отражая вылазки против Международной фруктовой компании. Через два дня, считая с этой минуты, в Коруне будет новое правительство. Так что остается только один вопрос.

- Какой? - спросил Торнтон.

- Совсем незначительный, - сказал генерал Мендоса. - Я хотел бы знать имя вашего настоящего нанимателя.