Шарль Эксбрайа - Ее все любили

- Нет, но я бы догадался.

- Так вот. Чтобы получше дурманить людей, колдунья принимает облик весьма очаровательной женщины. Ясность ее очей скрывала неведомую по своему коварству душу. Эта женщина была убеждена, что в ее власти творить все, что ей вздумается, с бедным Жаном, ослепленным любовью и не способным увидеть ее истинное нутро. Однако друзья Жана проявляют больше здравомыслия и, невзирая на его заклинания, отказываются принять ее в свой круг. Тогда ведьма, распираемая злобой, решает отомстить и заводит себе любовника. Боясь разонравиться королю и, как следствие, поставить крест на своем будущем, Жан не решается устроить скандал. К тому же никто бы ему не поверил - настолько двор находится под воздействием чар ведьмы. Жан испытывает невыносимые страдания от этой неверности, но находит убежище и обретает покой среди своих друзей. Тогда злодейка решает покарать последних.

- И к чему сводилась ее кара?

- Один из них, Франсуа...

- У него было такое же имя, как у доктора Музеролля?

- Смотри-ка, и вправду!.. Так вот, у этого Франсуа была девушка, в которой он души не чаял и на которой хотел жениться. Колдунье удается добиться расположения этой девушки и ложными доказательствами убедить ее в том, что ее друг изменяет ей. Та ей верит и в конце концов покидает Перигё, уезжая в Пуатье, где в отместку выходит замуж. Франсуа до сих пор не находит себе места.

- А каким образом ему стало известно, что причиной его несчастья была ведьма, как вы ее называете?

- Она кичилась этим перед мужем, который вынужден был пойти к своему другу и просить у него прощения.

- Стало быть, у Франсуа имелись резоны ненавидеть ведьму?

- Вне всякого сомнения.

- До такой степени, чтобы лишить ее жизни?

- Почему бы нет? Спустя некоторое время после этого жена друга Жана, Ренэ...

- Имя, как у Лоби...

- Какое это имеет значение? Так вот, Ивонна тяжело заболевает, ее госпитализируют и проводят серьезные обследования. Ведьма тут как тут. Она ее убеждает в том, что у нее рак и что врачи скрывают это от нее из жалости. Ивонна впадает в такую депрессию, что никто уже не видел в ней жильца на этом свете. Три года ей понадобилось на то, чтобы прийти в себе, три года, в течение которых Ренэ трясло, особенно после того как он узнал, что она пыталась покончить жизнь самоубийством.

- Еще один, кто имел право ненавидеть ведьму, не так ли?

- Разумеется!

- И испытать желание отомстить?

- Возможно. Что касается Андрэ...

- Или Сонзая...

- ...то этот известный в молодости ловелас был на грани развода, после того как его жене стало известно обо всех его действительных и придуманных похождениях. Она получила несколько анонимных писем, автором которых была все та же ведьма. Его друзьям пришлось проявить немало упорства, а его старому наставнику - весь свой авторитет, чтобы убедить Жанну простить его.

- Значит, он тоже...

- Он тоже, мсье комиссар...

- И... в этой сказке был еще один молодец, который, несомненно, звался Марком, как Катенуа...

- Вы удивительно догадливы, мсье комиссар. Представьте себе, этот Марк был самым чувствительным, самым романтичным из всех. Он был без ума от своей жены Юдифи, высокой брюнетки с глазами лани, и боготворил обоих своих детей. Однако - и для меня до сих пор остается загадкой, каким образом ей это удалось, - ведьма внушила ему, что Юдифь регулярно ставит ему рога и что его старший мальчуган вовсе не его... Очередная семья чуть не распалась, и Марк был готов уже с этим смириться. Встряска для обоих была такой, что они долго не могли от нее очухаться. Не мне говорить вам, мсье комиссар, как иногда бывает трудно доказать правду.

- Да уж! Итак, если подвести итог, я насчитал четверых, которые могли испытывать желание отправить на тот свет это дьявольское создание. Но меня удивляет, что в вашей сказке не нашлось места персонажу по имени Пьер...

- Успокойтесь, он существует! И это - славный малый, любящий давать советы. Этакий деревенский Нестор, пользующийся полным доверием остальных.

- Ну уж этому, я надеюсь, колдунья не старалась напакостить?

- Еще бы! Она, конечно, сделала попытку, придя как-то в его хижину, но он ее так шуганул, что навсегда отбил у нее охоту и близко к нему подходить.

- А что стало с мужем?

- Он искал утешения... в объятиях простенькой и славненькой девушки. Об этом прознала ведьма и сказала себе, забывая о своих собственных прегрешениях, что он у нее еще попляшет. Когда она поняла, что ее власть над Жаном кончилась, она решила нанести сокрушительный удар по его будущему, учинив скандал, который сотряс бы стены дворца и поверг бы в смятение всех горожан. Слушайте меня внимательно, мсье комиссар, поскольку мы подошли к самому захватывающему месту сказки.