Лейтенант без стука вошел в кабинет шефа.
- Здравствуйте, капитан.
- Добрый день, Пат. Что-нибудь новенькое?
- Готовится прескверная история.
- Вот как?
- Ко мне приходил Джордж Росли. У него побывал Джимми Тонала.
- Ну и что?
- Тонала заявил старику, что, если тот не согласится сдавать белье в "Юкатан", прачечную Макса Моски, его ресторан перевернут вверх дном. Разумеется, Макс действует с полного согласия Войддинга.
- А дальше-то что?
- А то, шеф, что мне очень хотелось бы знать, станем ли мы и дальше терпеть такой наглый рэкет!
- Слишком сильно сказано, Пат.
Лейтенант ошарашенно воззрился на капитана.
- Вы и в самом деле думаете то, что сейчас сказали?
- Пока у нас нет никаких доказательств, что Тонала всерьез угрожал Росли.
- Вы больше верите бандиту вроде Тоналы, чем Джорджу?
- Не в том дело... но, боюсь, как бы воображение старого Росли...
- Джордж не маразматик и вовсе не выжил из ума, - резко оборвал капитана О'Мэхори. - Если вы это пытались мне внушить! Вся беда в том, что вы, как всегда, пресмыкаетесь перед Войддингом и его бандой!
- Я не позволю вам...
Лейтенант презрительно рассмеялся.
- Вы больше не можете ни разрешать, ни запрещать мне что бы то ни было, шеф. Вы совсем утратили мужество и честь. Знаете, какого мнения о вас в Стоктоне? Когда кто-то делает пакость, о нем говорят: "Почти так же мерзок, как Тед Мелфорд!"
Капитан усилием воли заставил себя сдержаться.
- Выбирайте слова, лейтенант! - буркнул он.
- Я всего лишь передаю вам общественное мнение Стоктона, капитан. Кстати, это входит в мои обязанности.
- Мне не нравится ваше рвение, лейтенант!
- А мне - ваше отношение к гангстерам, капитан!
- Замолчите! Приказываю вам замолчать!
О'Мэхори вытянулся по стойке "смирно". Капитан явно смутился.
- Мне очень жаль, лейтенант, что вы принуждаете меня разговаривать с вами в таком тоне... Помнится, когда-то мы были друзьями, а?
- Ошибаетесь, капитан... У меня был друг, которого звали так же, как и вас, но он умер. Дружба невозможна без уважения, а мне трудно уважать человека, способного так себя вести. Став полицейским, я поклялся чтить закон и намерен сохранить верность клятве. Что до Росли, то это крепкий старикан. Он полон решимости не сдаваться, намерен собрать всех владельцев ресторанов и уговорить их сопротивляться требованиям банды Войддинга. И я встану рядом с ним!
- Я вам запрещаю!
- Плевать мне на ваши запреты, Тед Мелфорд, я сегодня же подам в отставку.
- Вас назначил мэр, и прошение вы должны подать ему.
- В таком случае я немедленно иду в мэрию. Прощайте!
На пороге огромный ирландец обернулся и пристально посмотрел на капитана.
- И запомните: если с Джорджем Росли что-нибудь случится, никто не помешает мне расправиться с этими подонками! Даже если потом меня усадят на электрический стул!
Подождав, пока эхо шагов О'Мэхори затихнет вдали, капитан вышел из управления и сел в машину. Через несколько минут он остановился у отеля "Эксцельсиор", где жил Мэл Войддинг. Служащий окинул полицейского презрительным взглядом и громко проговорил в трубку: "Начальник полиции Стоктон-Сити спрашивает, может ли мистер Войддинг его принять. Хорошо..."
Он повесил трубку.
- Вас ожидают. Дорогу, я думаю, можно не показывать? Вы здесь так часто бываете, что наверняка выучили ее наизусть.
- Занимайтесь-ка лучше своими делами, приятель.
- Я вам не приятель! И к тому же вы получаете жалованье из налогов, которые я плачу. Разве это не дает мне право на собственное мнение?
Тед не стал спорить и пошел к лифту.
Войддинг занимал целый этаж "Эксцельсиора". Джимми Тонала, пристроившись на стуле у лифта, изучал спортивный журнал. Револьвер под пиджаком выпирал, как настоящий горб. При виде капитана бандит приложил палец к шляпе.
- Наше вам...
Не обращая на него внимания, Мелфорд свернул в коридор. Ноги утопали в толстом ковре. Не успел он постучать, как дверь открылась. Перед капитаном стоял телохранитель Войддинга Брайан Уингфилд. Тед, видимо, отвлек его от партии в покер с другим убийцей - Элом Сирвелом.
- Мэла Войддинга уже предупредили... - сказал Тед.
- Знаю, шеф, знаю...
Гангстер толкнул еще одну дверь.
- Это легавый, - сообщил он и, повернувшись к Мелфорду, добавил: Можете идти!
В соседней комнате второй помощник Войддинга Макс Моска раскладывал пасьянс, а его подружка, блондинка по имени Пипер Плок, которую все называли просто Пэ-Пэ, старательно наводила марафет. В настоящее время, несмотря на полное отсутствие таланта, она считалась "звездой" кабаре Войддинга.
Читать дальше