Хал Эллсон: Сдается комната

Хал Эллсон

Сдается комната

Перевод с английского К.В.Кривощекова.

Крупные капли дождя падали и разбивались о подоконник. Ее серые глаза смотрели сердито. Одинокие капли отбивали панихиду, но она ничего не слышала. Не видела она и унылой улицы, круто спускающейся к реке. Двое мужчин опустили носилки с высокого крыльца без особых усилий, так как покойник почти ничего не весил.

- Проклятый педераст меня надул, - подумала миссис Флинн. - У него не оказалось ни цента, и он еще задолжал за комнату.

Она покачала головой и стала следить за тем, как заталкивают носилки в грузовой отсек фургона для перевозки покойников и как водитель и его помощник, одетые в блестящие от дождя черные плащи, прощаются с полицейским и садятся в кабину. Фургон уехал. Полицейский посмотрел на дом и пошел вверх по улице, борясь с порывистым мартовским ветром.

- Ну, что случилось, то и случилось, - сказала миссис Флинн вслух и стала подниматься по лестнице. Хотя ее короткие толстые ноги преодолели всего один марш, она задышала тяжело и часто. Дверь в комнату была открыта, внутри ее было сумрачно и гулко. Не каждая женщина решилась бы войти в эту комнату сразу же, но миссис Флинн вошла спокойно, подмела пол и сменила постельное белье, совершенно не думая о недавнем постояльце.

Затем она спустилась в прихожую, подняла с пола металлическую вывеску с объявлением "Сдается комната", открыла входную дверь, вышла на высокое каменное крыльцо и повесила ее на соответствующий крючок. Вернувшись, стряхнула с себя капли дождя. Ну, все приготовлено, приманка вывешена. Мешал только сильный мартовский ветер.

Она остановилась у окна и стала смотреть на пустынную улицу. Пошел мокрый снег. Через некоторое время сквозь завесу дождя и снега она заметила фигуру мужчины. Подойдя к дому, он остановился, привлеченный скрипом и визгом качающейся на ветру вывески. Через несколько мгновений незнакомец поднялся на крыльцо и позвонил. Дверь открылась, и перед ним предстала миссис Флинн. Он обратил внимание на ее торчащий подбородок и внимательный, изучающий взгляд.

- Я увидел ваше объявление, - сказал мужчина.

- Комната сдается, - быстро ответила она, отметив, что одет он опрятно, хотя и недорого. - Вы желаете ее посмотреть?

- Я посмотрю, но сначала...

- Она стоит десять долларов в неделю. Деньги вперед.

Он улыбнулся и сказал:

- Если вы не возражаете, то я посмотрю комнату.

Миссис Флинн проводила его наверх и показала комнату, кровать, комод, ванну и туалет, не принося извинений за трещины на потолке и старые обои.

- Хорошая комната. Она обставлена в старинном стиле. Очень удобная, заметил он.

- Вы снимете ее?

- Я уже ее снял, - сказал он и вынул старенький кожаный бумажник, туго набитый купюрами. Достал одну купюру и вручил ее хозяйке.

- Это вам за десять недель, - улыбнулся незнакомец, увидев, как засветились ее глаза. - Если только вы не повысите плату, - добавил он.

- Десять было, десять и будет, - быстро ответила она, не желая упустить такого жильца. - Меня зовут миссис Флинн. А вас как зовут? Мне нужно знать, чтобы написать расписку.

- Меня зовут Джон Уокер. А расписка мне не нужна, забудьте о ней.

- Ну, вы слишком доверчивы. Я подсуну ее вам под дверь, а то я не смогу заснуть.

- Если это улучшит ваше самочувствие, я приму вашу расписку. А пока я схожу за вещами.

- Отвратительная погода, - заметила миссис Флинн. - Может быть, вы выпьете чашечку чая, прежде чем выйдете на улицу?

- Спасибо. С удовольствием, когда я вернусь с вещами.

Она проводила его до двери. Быстро перешла к окну и стала смотреть, как он постепенно исчезает в завесе падающего снега. Вот теперь, наконец, она заполучила постояльца, имеющего при себе много денег.

Джон Уокер вернулся через полчаса весь в снегу. Миссис Флинн уже ждала его.

- Поставьте ваш чемодан на пол и идите сюда, - сказала она, беря его под руку.

Он улыбнулся и позволил ей проводить себя в гостиную. Стол в гостиной был накрыт лучшей скатертью и уставлен лучшим чайным сервизом.

- У вас очень уютно, - сказал он, когда она разливала чай.

- Немного старомодно, но мне нравится, - ответила миссис Флинн, подавая ему чай.

Чай был крепким и горячим, поэтому он положил в него сахар и добавил сливок.

- В такой холодный день нет ничего приятнее чашечки хорошего чая, - с улыбкой сказала она. - А я опасалась, что он вам не понравится.

- Нет, вы приготовили прекрасный чай.