Наталья Солнцева - Ларец Лунной Девы

Муж приглушенно разговаривал с отцом по телефону – он думал, что Елена спит.

– Тебе надо приехать, папа… Да, обстоятельства того требуют… Меня завтра вызывают к следователю… Пойду, конечно… С милицией надо сотрудничать… Нет, маньяка еще не нашли… Появились новые данные… Госпожа Ельцова делает все, что может… Пока ничего не прояснилось… Ты помнишь Андрея?.. Какого?.. Брата Кати Ушаковой… Не знаком с ним?.. Оказывается, он тоже погиб, машина сбила… Конечно, поможем… Я уже решил… Есть кое-какие нюансы… Не по телефону… Лучше, чтобы ты приехал… Пришлешь адвоката?.. Это преждевременно… Нет, маме ничего не говорил и не скажу… И ты молчи… Гости?.. Нормально… Конечно, я все улажу… Постараюсь… Когда тебя ждать?.. Хорошо…

Его обычная осторожность притупилась из-за обилия происшествий, которые сыпались одно за другим. Звонок неизвестной дамы, видевшей убийцу горничной, теперь смерть Катиного брата… Астра намекнула, мол, кто-то сводит счеты с Ушаковыми. Уж не вы ли, Спиридон Акимович?

Мысли Юдина вращались вокруг анонимного звонка. Почему дама выбрала именно его в качестве объекта шантажа? В том, что это будет вымогательство, сомневаться не приходится.

Он вышел на балкон и подставил лицо свежему ветру с моря. Как все повернулось!

Из синеватого полумрака раздался слабый голос жены:

– Рид…

Он вернулся в комнату, пропитанную запахом роз, – букет стоял в массивной стеклянной вазе. В свете ночника белые цветы казались лунными.

– Да, дорогая? Ты проснулась?

– Кого еще убили?

– Не волнуйся, это был несчастный случай…

– Мне страшно…

– Ничего не бойся. Я же с тобой!

– А вдруг…

– Нет! Молчи… – Он наклонился и прикоснулся поцелуем к ее теплым сухим губам. – Я сумею тебя защитить. Ты мне веришь?

– Кто мне угрожает, Рид? Со мной произошло что-то ужасное, я потеряла себя…

– Это я во всем виноват…

– Не говори так…

– Все твои грехи лежат на мне!

Елена приподнялась и села, не сводя с него напряженного взгляда. Тень от ресниц чернотой легла на ее щеки, волосы рассыпались по плечам.

– Ты меня пугаешь…

– Как ты красива, – вздохнул он, проводя пальцами по ее груди. – Я увидел тебя и пропал…

– Рид. Не скрывай от меня ничего! Я должна знать…

– Разве ты готова?

Сильная боль пронзила ее виски, и она со стоном упала на подушки.

– Я больше не слышу «шепота» и этих жутких шагов в мансарде…

– Вот видишь! Дело идет на поправку.

Ее сознание померкло, как всегда во время этих приступов, и гулкий мрак постепенно наполнился красочными картинами.

Загорелись светильники в узорчатом шатре… Чернявая женщина расплетает косы… На войлочном ковре лежит меч в драгоценных ножнах, лук и колчан со стрелами… К расшитому золотыми бляшками поясу прикреплен боевой топорик…

Сияющий лик богини смотрит на воинственную красавицу с деревянного постамента, покрытого заморской тканью. Ее глаза узки, чуть раскосы, губы презрительно улыбаются, голова увенчана высокой золотой короной с магическим орнаментом.

Чернявая женщина складывает руки в молитвенном жесте.

– О, девственная богиня… Средоточие стихий, госпожа оружия! Судья битв! Надели меня великой силой разрушения, властью над жизнью и смертью! Дай мне энергию Матери-Земли… Ты можешь, о богиня, утолить мою страсть к насилию!

Женщину в наряде для верховой езды заслоняет гречанка в белоснежном хитоне, у той в руках жертвенный нож… Брызги крови обагряют мрамор и одеяние жрицы. Она правит службу в храме, окруженном высокими стенами, высеченными в горе, куда ведут бесчисленные ступени… Широко распахнуты двери храма с начищенными до блеска медными запорами, торжественно застыли колонны…

Образы наслаиваются друг на друга, но неизменным остается золотой лик богини Девы – Артемиды-охотницы, воительницы, несущей гибель и возрождение. Вооруженные подруги-амазонки и лукавые нимфы сопровождают ее, играют и поют, резвятся, танцуют на цветущих полянах, жарят оленя, пируют. Скифские царицы и сарматские всадницы – в одном кругу с вечно юными девами, веселятся и состязаются в метании боевых топориков и стрельбе из лука. Смех, музыка… и снова храм – уже другой, не в Тавриде – в Эфесе, величественный Артемисион, чудо света. Сожженный Геростратом ради бессмертия и славы… Даже боги порой не в силах предотвратить зла. Все уничтожил огонь – в том числе и статую Артемиды Эфесской, покровительницы амазонок…