Валерий Ильичёв - Искупление

«Это я забрел в местный парк культуры и отдыха. Здесь меня вряд ли будут искать. К тому же, надо перекусить».

Заметив веранду летнего кафе, Николай направился к ней. В углу сидела женщина в красной широкополой шляпе и манерно, оттопырив мизинец, пила кофе и ела ложечкой мороженное из пластмассового стаканчика. Свободных мест было много, но Николай решительно занял соседней столик рядом с дамой. Заметив его маневр, женщина взглянула на него с явным интересом, а затем с иронией спросила, кивнув на положенный у его ног рюкзак:

— Зачем такая большая тара, здесь на вынос не продают.

— Это я уже понял.

— Вы говорите так снисходительно, словно прибыли в наши края из самой столицы.

— Так и есть. Я даже не предполагал, что в провинции можно встретить такую изысканную женскую красоту.

— Как обычно, пустые слова, но слушать приятно.

— Можете не верить, но я уже не жалею о приезде в этот город, хотя поездка оказалась неудачной. Приятеля, к которому приехал в гости, дома не оказалась, и я сегодня остался без крыши над головой.

— А вы точно не здешний? А то у нас город небольшой, и всегда есть риск, что о твоих поступках становится известно всему светскому обществу. И скучающая замужняя женщина не может себе позволить даже невинный флирт. А если, как у меня, муж занимает высокую должность в городской администрации, то вообще о таких вещах думать не приходится. Так, вы говорите, вам ночевать негде?

— К сожалению, так сложились обстоятельства. Может, вы что-нибудь посоветуете? А завтра с утра я исчезну как призрак, которого здесь никогда не было.

— Ситуация неожиданная. Мой муж сегодня вместе со своим начальством повёз партнёров по бизнесу на загородную базу отдыха. Для заключения выгодного контракта будут их там водкой спаивать, да ещё, наверняка, в компании с разгульными девицами. Он там развлекаться будет, а я здесь в тоскливом одиночестве должна его ждать. Ну, уж нет! Поехали ко мне. Меня, кстати, зовут Кристина. Ну что, согласен?

— Кто же откажется от общения с такой красивой и умной женщиной?

— Допустим, я, действительно красива, а ум где ты у меня успел разглядеть?

— Да в чисто мужском, деловом подходе к решению проблем.

— На это меня обстоятельства подталкивают. Ну, что, поедешь ко мне в гости?

— Я, как пионер, всегда готов! А на муженька не нарвемся?

— Не должны. Сейчас уже почти шесть часов вечера, он наверняка уже к месту назначения подъезжает. Мне самой проблемы не нужны. Сейчас разделимся. Не хочу, чтобы нас вместе увидели. Я пойду к выходу из парка, а ты пойдёшь за мной в отдалении. Там за воротами моя машина припаркована. Я отъеду со стоянки, и приторможу за углом. А ты в этот момент, быстро в салон нырнешь. Ну, я пошла.

Всё прошло гладко. Кристина ловко проделала маневр, и Николай, очутившись в машине, наклонился и, прячась от прохожих, прилег щекой на рюкзак. Машина плавно заскользила, увозя его навстречу новому приключению. В это момент он радовался обретению временного убежища на ближайшую ночь. Кристина припарковала машину возле большого кирпичного дома и указала на угловой подъезд:

— Я сейчас туда зайду. А ты выждешь немного, а потом нажмешь на домофоне цифру «47». Я тебе открою. Поднимешься на пятый этаж, я буду тебя ждать.

Оказавшись в квартире, Николай с восхищением осмотрел богатую обстановку:

«Кучеряво живут наши чиновники! Это тебе не колотая ваза в доме Ларисы. Да, повезло мне, хоть одну ночь в роскоши проведу».

Кристина распахнула балкон и без особого стеснения скинула с себя платье. Накинув халат, многообещающе улыбнулась:

— Прежде всего, надо принять душ. Я первая. А ты тут не скучай. В баре стоит бутылка виски. Лед возьми в холодильнике. Ну, я пошла.

Прислушиваясь к потокам льющейся в ванной воды, Николай прошелся по комнатам. На стенах висели картины. Николай остановился перед сценой охоты на медведя:

«Под средневековый сюжет сработано. У охотников вид безмятежно спокойный, словно перед ними не разъяренный зверь, а напуганная преследованием лань. А вот собаки, азартно атакующие гиганта, написаны с поражающей точностью».

Внезапно раздумья Николая прервал скрежет ключа в двери. В голове сразу мелькнула тревожная мысль:

«Муж внезапно появился, или я вновь угодил в очередную подставленную мне ловушку?»

Но раздумывать было некогда. Николай схватил рюкзак и вскочил на балкон. Сквозь занавеску он увидел, как в комнате появился высокий, плотно сбитый мужчина. С досадой бросив борсетку на диван, он подошел к серванту и, достав бутылку виски, налил себе полстакана. Опрокинув спиртное одним глотком, ослабил галстук и сел в кресло. Николай успел оценить физическую силу возможного противника: