Кристофер Фаулер - Крыши

Кабинет мистера Эшкрофта выходил мутными от грязи окнами на улицу. Стены были увешаны обложками рождественских бестселлеров, современных эквивалентов дешевых романов ужасов викторианской эпохи. Эшкрофт оказался маленьким и уже довольно пожилым человеком со смеющимися глазами цвета старой оловянной кружки. Он был подозрительно похож на характерного актера из рекламы жилищно-строительной корпорации, и, наверное, из-за этого сходства Роберт сразу почувствовал себя как дома. Они сели друг против друга за большой зеленый стол, заваленный рукописями и контрактами, и принялись пить жидкий чай. Через некоторое время Эшкрофт отставил чашку и виновато взглянул на Роберта.

- Я бы с удовольствием помог вам, мистер Линден, - сказал он, - но вся штука в том, что Шарлотта Эндсли недавно умерла.

- Извините. Я не...

- Так что вы позвонили неудачно.

- Это значит, что права на ее романы перешли к кому-то другому?

- На роман, - поправил Эшкрофт. Несколько минут он перекладывал с места на место бумаги. - Она написала только один роман. Критики встретили его с восторгом, но он не принес ей ни пенни. Мне очень жаль.

- Мне он показался удачным.

- Так оно и есть, но публика его не приняла. Нам не удалось издать его в обложке.

- А что с правами?

- С правами... - Эшкрофт подался вперед. - В этом-то вся и проблема. Миссис Эндсли умерла около двух недель назад. На свою беду она решила помешать взломщику. Знаете, Шарлотта много лет прожила в разводе, была самостоятельной женщиной и ничего не боялась. Так вот, ей пришла шальная мысль выпроводить негодяя, а он взял и стукнул ее по голове. Она так и умерла, не приходя в сознание, через два дня. Теперь вы понимаете, почему мне не хотелось обсуждать это по телефону?

Эшкрофт нагнулся к нижнему ящику и вытащил красную папку.

- У нее есть дочь, Сара, и все права перешли к ней. Кажется, они не слишком ладили между собой.

- Вы думаете, она не разрешит делать фильм по Шарлоттиной книге?

- Не знаю. - Он заговорил чуть не шепотом. - Насколько я могу судить, она из левых, панк или что-то в этом роде. У нее были неприятности с полицией... Думаю, наркотики. Сейчас она куда-то исчезла. Живет, верно, в какой-то норе, да еще не под своим именем. Поскольку права на книгу у нее, то у нас довольно щекотливое положение.

- Вы правда не знаете, где я могу ее найти? - переспросил Роберт. - А ее отец?

- Он уже умер. Вы очень хотите заполучить эти права?

Он постучал указательным пальцем по книге.

- Скажем так: я проявляю к ней интерес.

Роберт знал, что, если книга провалилась у публики, права обычно продают за бесценок.

- Попробуйте заглянуть к ней домой, - посоветовал Эшкрофт. - Я вам скажу зачем... Там есть девушка. Она сейчас занимается ее делами. Шарлотта не оставила завещания, но, может, что-нибудь отыщется в бумагах. Вполне может быть, что она позаботилась о книге. Надежды мало, но почему бы не попытаться?..

- Да. Спасибо. Вы мне очень помогли.

- Я - лицо заинтересованное, - улыбнулся Эшкрофт, не выпуская из рук книгу. - Все время ждал, когда же появится толковый молодой человек с предложением сделать из "Ньюгейтского наследства" фильм.

Старик встал и проводил Роберта до двери.

- Дайте мне знать, если что-нибудь найдете. Упаси Бог, придется ждать еще пятьдесят лет, пока не истекут авторские права на книгу. Я полагаю, что, учитывая множество новых спутниковых систем связи, жаждущих добротного материала... - Он мигнул выцветшими глазками, этакая карикатура на безобидного старичка-пенсионера, и протянул Роберту руку. - Приятно было познакомиться, мистер Линден.

"Старый мошенник! - подумал Роберт и отправился, несмотря на дождь, к метро. - Хочет поддержать во мне интерес, чтобы я проделал за него всю черную работу, а он потом вступит в переговоры и сорвет куш. Однако старик прав в одном: из этой книги получится прекрасный фильм, а тогда и продать ее будет пара пустяков". Роберту неожиданно пришло в голову, что если он ничего не скажет Скиннеру, то сможет сам сделать сценарий. Прикинет начерно расходы и представит всю работу в готовом виде.

В кармане плаща у него лежал адрес Шарлотты Эндсли. Это в Хэмпстеде. Роберт посмотрел на часы. Почти шесть. Надо пойти домой и позвонить, а завтра утром, если повезет, он поедет прямо к соседке Шарлотты.

Роберт встал в конец очереди за билетами и стал размышлять о том, каково это - жить в жарких, засушливых странах. Его уши-радары, немилосердно поливаемые дождем, потеряли всякую чувствительность, а туфли промокли насквозь и ужасно скрипели. Декабрь в Лондоне. День прошел в мечтаниях да еще в пустом переводе бумаги, зато теперь впереди ночь, когда можно будет обсушиться и согреться. Роберту не нравилось, что погода диктует ему свои условия, но ему вообще многое не нравилось в собственной жизни.