Акиф Пиринчи - Кошачьи

Тот, кто ну никак не подходил к этому ужасному действу, был Синяя Борода! Он присел в самом отдаленном, темном углу помещения и раскачивал головой в ритме пения и молитв. Из-за своих многообразных увечий он, очевидно, не хотел рисковать, не хотел быть раздавленным или затертым в колышущейся толпе. Но было видно, что фокус овладел всем его существом и он также находился в трансе.

Это удивительное наблюдение опровергло мою хитроумную гипотезу: пока я никак не мог представить моего товарища Синюю Бороду в качестве члена кровожадной секты. Неужели я все-таки ошибся в нем? В действительности он все время обманывал меня, разыгрывал несведущего? Для обычного кота я обладаю феноменальной психологической способностью сочувствовать и могу утверждать с полным правом, что способен уловить мысли и намерения своего оппонента уже с одного поверхностного взгляда. Но век живи — век учись в мире, где люди окружены таким количеством лжи, что правда должна им непроизвольно казаться собственной ложью. Если же Синяя Борода не ввел меня в заблуждение, то между сектой и убийствами не могло существовать никакой непосредственной взаимосвязи, во что мне, честно говоря, верилось с трудом.

Радостная месса достигла кульминации. Все присутствующие бесновались и затянули жуткую монотонную песнь. Обрывки фраз, которые я сумел разобрать, подтверждали, что речь, как и ожидалось, шла о крови и страдании. Двое совсем одичавших из толпы прыгнули вперед через головы других, чтобы побыстрее добраться до электропроводов. Их крики перекрывали друг друга. Внушающий ужас старый настоятель как опытный шоумен держал все под контролем и вставлял лишь некоторые цветистые ремарки.

— О, Клаудандус, ты сын боли и света! Наши раны полны крови, как когда-то твои раны были полны кровью. Услышь нас, отзовись и прими нашу скромную жертву!

Я так увлекся разглядыванием этого захватывающего действа, что утратил всякое представление о предосторожности и все ближе подходил к краю отверстия. И сам не заметил, как нажал передними лапами на развороченный край, который на этот раз наклонился. Маленькие камешки, щепки, отшелушившаяся штукатурка и цементная пыль просеялись вниз и покрыли голову пастыря как снег. Я в ужасе отпрыгнул, но было слишком поздно. Старец молниеносно поднял голову и заметил мою тень.

— Кто-то есть наверху! За нами следят! Следят! — завопил он, чем моментально прервал церемонию. Сотни голов сразу повернулись в сторону потолка и уставились в темноту через огромную дыру. Наступил момент, когда я ничего не желал себе так страстно, как чтобы весь этот фарс оказался дурным сном. Помпезное представление носило все же название реальность, и я против всех ожиданий получил главную роль.

Внизу началась свалка, но у меня не было ни времени, ни желания разузнать, что́ сектанты задумали против меня. Вероятно, через пару секунд они окажутся наверху.

Я затравленно осмотрелся. Прогнившая балка крепилась одним концом к потолку, низко наклонившись другим в помещение. Точно за ней можно было увидеть маленькое отверстие, через которое я мог бы проникнуть на чердак. Альтернативой с весьма проблематичным исходом была лестничная клетка. Искать там выход к стропильной конструкции было предприятием отважным и требующим больших затрат времени. Но у меня так или иначе не было возможности проверить оба варианта.

— Чего вы ждете, идиоты? Вперед! Притащите его сюда! — услышал я рычащий глас помазанника. Потом топот сотни лап. Они уже были в пути.

Инстинктивно я выбрал балку. Я прыгнул и глубоко впился в нее когтями. Со скрипом балка поддалась и наклонилась еще ниже к полу комнаты. Я понимал, что при малейшем содрогании другой конец балки выскользнет из своей лунки и обвалится вместе со мной. А потом? Как мне, ради всего святого, вырваться из этого ада?

На лестничной клетке уже раздавался дикий топот. С минуты на минуту эти психи будут в комнате. У меня не оставалось выбора. С внезапно накатившей яростью я оттолкнулся задними лапами, взлетел вверх и сумел одним махом просунуть голову и передние лапы в крошечную дырку. В тот же момент балка подо мной окончательно оторвалась и со скрежетом рухнула вниз на пол прямо перед лапами ворвавшейся в помещение своры.

Я быстро пролез в отверстие и наконец оказался на крыше. Брошенный напоследок взгляд вниз подтвердил то, чего я боялся. После пары яростных проклятий гончие коты выскочили из комнаты, чтобы добраться до меня по чердачной лестнице.