Наталья Андреева - Проигравшему достается жизнь

Как по лесенке, Володя Стеценко спускался в самую российскую глубинку, туда, где уже и законы трассы не действовали. И вообще никакие. Надо было проехать еще километров сто по степи, дорога опять сужалась, и уже не было никаких автосалонов, мотелей и красивых коттеджей из белого и красного кирпича под новенькими крышами. Встречных машин было мало, да и попутчиков тоже. Вдоль дороги были разбросаны села, где люди пережидали зиму, запершись в своих домах, но сколько Стеценко ни вглядывался вдаль, так никого и не увидел. Как вымерло все! Здесь же, на дороге, заканчивался асфальт. Ответвлявшиеся от нее улицы были черны от смешанного с грязью снега. Проехать по ним можно было только на тракторе или на джипе. Тракторов здесь хватало, а вот джипов… Если только отечественного производства, впрочем, других машин тут и не признавали. Земля была как антрацит, угольно-черная, с мокрым жирным блеском, липкая, вязкая.

Эта поездка стала для Володи Стеценко открытием. Он должен бы рассекать сейчас горные склоны где-нибудь в Европе или нежиться на белом песке на одном из океанских островов, а вместо этого месит грязную жижу на дорогах Черноземья. Зачем? Экстрима захотелось? Да уж! Это был экстрим! Что он будет делать, если машина заглохнет или застрянет? От одной этой мысли сердце холодело. Он с удивлением смотрел на стоящие вдоль дороги дома. И здесь тоже люди живут! В мыслях засела цитата из школьной программы: «дрожащие огни печальных деревень». Дрожащие огни… печальных… А летом здесь, должно быть, красиво… Но то летом. А что делать зимой?

Он вдруг почувствовал неловкость за свою машину, которая в столице была не предметом гордости, а, скорее, комплексов, свою не по-зимнему легкую обувь, длинные волосы и толстовку из последней коллекции гламурного кутюрье. Здесь все это было не нужно и смотрелось нелепо. Без резиновых сапог и думать нечего соваться в эту грязь! Ему захотелось развернуться и рвануть назад. С трудом себя пересилив, Стеценко достал атлас российских дорог и принялся его изучать: не заблудился ли? Уточнив дорогу в крохотной придорожной харчевне, а заодно и подкрепившись, он поехал дальше.

Городок, в котором родилась красавица Рина, был маленьким и грязным, неудивительно, что она здесь три года не появлялась! Одноэтажные дома на окраине стояли так тесно друг к другу, будто вокруг была не бескрайняя степь, а тайга, или же бездонные океанские воды. Ближе к центру встречались и многоквартирные дома, самый высокий дом пятиэтажный, да и тот один. Остальные высотой в два и три этажа. Центром культуры и главной достопримечательностью являлся городской рынок, но сегодня он был закрыт, ветер гулял меж пустых рядов, гоняя обрывки целлофана и яркие пачки из-под сигарет. Улицы словно вымерли, и Володя долго искал, у кого бы спросить дорогу? Наконец увидел небритого мужика, который вышел из ларька, прижимая к груди полуторалитровую бутыль пива.

– Краснопартизанская улица где, не подскажете? – вежливо спросил у него Володя.

– Чего-о? – мужик вцепился в бутыль.

– Улица Краснопартизанская. Красно – Партизанская, – по слогам выговорил Стеценко.

Мужик какое-то время стоял, соображал.

– Красно, – Володя ткнул пальцем в свою толстовку, – и партизан, понимаешь? Война. Гитлер капут, – безнадежно сказал он.

– А! Партизанская! Дык, это здеся! Вон она, Партизанская! – мужик махнул рукой, чуть не выронив бутыль.

– А дом номер пять?

– Чего-о?

«Должно быть, в начале улицы. Найду».

– Спасибо, говорю!

– Слышь? Дай на опохмелку! В честь праздничка!

– А какой сегодня праздник?

– Дык! Новый год!

– Сегодня двенадцатое.

– Какое?! Елки! Двенадцатое! Скоро ж старый Новый год! Дай на бутылку, а?

– А это что? – кивнул Володя на пиво.

– Дык! Это ж разве выпивка? Да не один я. На водку дай, слышь?

– Пить вредно.

– Дык, это мы слыхали. Десятку дай, хотя бы!

Чтобы отвязаться, Володя достал из кармана пятьдесят рублей, мельче не было.

– Это дело! – обрадовался мужик и, прижав к себе бутыль, потопал обратно в ларек.

А он свернул на Краснопартизанскую и, чертыхаясь, когда машина подпрыгивала на очередном ухабе, медленно поехал вдоль улицы, ища дом номер пять. Здесь был разбитый, весь в трещинах и выбоинах, но хотя бы асфальт.

Домом номер пять оказалась старая кирпичная трехэтажка, во дворе меж деревянных столбов были натянуты голые бельевые веревки, поодаль ржавела завалившаяся на один бок карусель. Похоже, кризис здесь начался не прошлой осенью, он в этих краях и не кончался.