Эрл Гарднер - Дело искривленной свечи

Адвокат улыбнулся:

- Дело не в ключе. Мы хотим все как следует проверить.

- Так я и поверил!

- Конечно, мы можем что-то еще обнаружить.

- Вот это верно... Кстати, как я сегодня выглядел на месте свидетеля?

- Превосходно!

- Это хорошо, я вам не повредил, нет?

- Ни капельки.

- Прекрасно. Надеюсь, что вы выручите их обоих. Мистер Бербенк мой хороший друг. А что касается его дочери, то сразу видно, что это воспитанная и очень умная молодая леди, не какая-нибудь вертихвостка! Предупредите меня, когда будете готовы отправиться.

Перри Мейсон и Делла Стрит одновременно поставили пустые кружки на край раковины.

- Пошли! - скомандовал адвокат.

Подвесной мотор зачихал, затарахтел, пробужденный от спячки. Лодка устремилась вперед, рассекая воду и оставляя за собой расходящийся в обе стороны пенящийся след. Холодный вечерний воздух был пропитан влагой, больно бил их по лицам. Лодка добралась до канала и стала бороться с приливной волной в черных водах эстуария.

- Здесь трудно продвигаться? - заметил Мейсон.

- Постепенно ко всему привыкаешь и уже действуешь автоматически. Сначала следи за тем, чтобы край этого мыса четко вырисовывался на фоне светлого противоположного берега. Они должны находиться на одной линии. В настоящий момент они у меня точно за кормой.

Мейсон рассмеялся:

- Кажется, вы хотите, чтобы я получил лоцманские права? Делла закричала:

- Ой, что-то там впереди! Мотор заработал потише.

- Это же яхта, - объяснил Камерон.

Они обогнули яхту и приблизились к самому борту. Камерон спросил:

- Сумеете сами подняться на борт?

Мейсон кивнул, привстал, ухватился за холодные скользкие поручни и оказался на борту. Камерон бросил ему веревку и обратился к Делле:

- А теперь, мисс, я вам помогу.

Они вдвоем подняли Деллу Стрит на палубу яхты. Камерон тоже взобрался наверх, ухватившись за поручни, и подтащил свою лодку к самой яхте.

- Она уже легла на грунт, - заметил он.

- Точно.

- Будьте осторожны, когда она накренится. Еще какое-то время она постоит прямо, а потом уступит напору воды и резко накренится... Так вы хотите, чтобы я вернулся за вами в два часа?

- Совершенно верно.

- О'кей. Будьте осторожны, чтобы не ушибиться.

- Не беспокойтесь, все будет в порядке.

Казалось, Камерону ужасно не хотелось уходить. Он постоял еще несколько секунд, держась за поручни, мотор на его лодке монотонно постукивал, в воздухе стоял запах бензина.

- Ну так я отчаливаю. В два часа, да?

- Да, точно в два.

- Считаете, что к этому часу вы успеете все сделать?

- Наверняка.

- Тогда до встречи.

Камерон оттолкнул лодку от судна и занял свое место. Мотор ожил, заурчав громче и энергичнее, и в считанные секунды суденышко скрылось из глаз, хотя сквозь туман до них долго доносился стук мотора.

- Ну, - произнес Мейсон, доставая из кармана фонарик,- пошли вниз. Только иди осторожно, палуба очень скользкая.

Мейсон достал ключ, отомкнул замок, отодвинул задвижку и помог Делле спуститься по трапу в главную каюту.

- До чего же уютно! - воскликнула девушка.

- Да, тут неплохо, - согласился адвокат, зажигая свечу.

- А каким образом они обогревались?

- Тут есть небольшая печурка, ее можно топить дровами или углем. Она служит и для приготовления пищи, и для обогрева. Я предупредил Камерона, чтобы он загрузил ее топливом. Ага, все готово. Остается только чиркнуть спичкой.

И Мейсон действительно зажег спичку и поднес к бумаге в топке. Сразу же занялось веселое пламя.

- А теперь будем дожидаться малой воды, - заметил он. Делла посмотрела на свои часики:

- Яхта сейчас опустилась на грунт?

- Да, она стоит килем в иле. Судно едва заметно покачивалось.

- Ага, через несколько минут начнет постепенно крениться вбок. Так что ждать нам недолго. Я хочу точно выяснить, как тело покатится в нижнюю часть каюты и как яхта накренится при отливе.

Делла поежилась.

- Нервничаешь? - усмехнулся Мейсон.

- Немножко, - призналась она. - Тут очень промозгло и неприятно. Давайте, шеф, задуем свечу и посидим в темноте, хватит света от печки... Меня слишком хорошо видно... Любой мог бы... Вы понимаете? Через иллюминатор...

Она засмеялась, не закончив фразу. Мейсон сразу же задул свечу.

- Трусиха!

- Так гораздо приятнее! - заявила Делла. - Знаете, у меня ощущение, что за мной наблюдают через иллюминаторы.

Мейсон обнял ее за плечи.

- Выбрось эти глупости из головы. Никто не знает, что мы здесь.

Она смущенно засмеялась и прижалась к его плечу.