Эрл Гарднер - Дело музыкальных колокольчиков

- А мне кажется, будто меня провернули через мясорубку,- откровенно признался Роб.

- Да, тебе немного досталось. Ладно, принесу тебе воды.

Мужчина вышел из каюты, не забыв запереть дверь, и вернулся секунд через тридцать со стаканом воды в руке.

- Может, сядешь? - предложил он.

Роб сел. Мужчина поднес стакан к губам Роба, наклонив его, чтобы он мог пить.

- Ну как? - поинтересовался он.

Роб чуть не захлебнулся остатком воды, закашлялся и с трудом выдавил из себя:

- Лучше. Но попил бы еще.

- Не сейчас.- Мужчина присел на край стола, обхватил руками колено и снова задумчиво посмотрел на Роба.- Нам с тобой надо потолковать.

Роб промолчал.

- Ах ты паразит! - вдруг восхищенно воскликнул мужчина, раскуривая большую сигару.- Где же ты так драться научился?

- В школе занимался боксом.

Понятно. Ты здорово держался, особенно если учесть, что твоя весовая категория килограммов на двадцать легче. Ну ладно, теперь о деле. Хватит пудрить друг другу мозги. Это нам не поможет.

- Что вы хотите этим сказать?

- Твоя фамилия Трентон, так?

- Да.

- Роб Трентон?

- Верно.

- Слушай, Роб, давай поговорим как взрослые люди.

Не будем играть в кошки-мышки. Ты ехал на седане "рапидекс" от доков до твоей фермы в Нунвиле. По дороге с автомобилем что-то случилось до того, как ты добрался домой.

- Случилось. Колесо лопнуло,- ответил Роб.

- И еще что-то.

Роб изобразил саму невинность.

- Я скажу тебе честно,- начал высокий мужчина,- мои парни очень злые. Мы не хотим быть жестокими, но на кону - крупные ставки, а когда мужчины ставят по-крупному, их раздражает любой, кто перебегает им дорогу. Усек, о чем я?

- Я ценю вашу откровенность,- отозвался Роб.

- Конечно, конечно,- ободряюще произнес мужчина.- Слушай, Роб, у нас не все гладко, и мы собираемся уносить отсюда ноги. Каждая потраченная зря минута уменьшает наши шансы. Парни считают, что они в состоянии забрать груз и скрыться с ним, но они нервничают, дергаются. Времени осталось до полуночи.

В полночь надо будет уходить. До утра мы должны покинуть штат на самолете, и сделать это нужно так, чтобы нас не накрыли. А теперь поставь себя на место одного из моих парней, Роб. Ты бы тоже забеспокоился, не так ли?

- Думаю, да.

- Ну конечно. Если кто-то встанет у тебя на пути, ты просто озвереешь.

- Думаю, что так.

- Так вот,- продолжал мужчина,- ты стоишь у нас на пути, Роб. Ты знаешь, где то, что тебе совершенно ни к чему, зато очень нужно нам. Мы должны это узнать.

Есть два способа - легкий и трудный. Я и думать не хочу о трудном, потому что парни взвинчены до предела. Я не знаю, смогут ли они остановиться, если начнут.

Мне это не нравится. Но я скорее сдохну, чем позволю тебе надуть нас и лишить товара после такого риска.

- Почему вы обвиняете меня? - задал прямой вопрос Роб.- Вам известно, что произошло в порту?

- Нет, а что?

- Меня задержали таможенники и обыскали до последней нитки. Досмотр длился более двух часов. И все это время автомобиль стоял...

Мужчина улыбнулся и добродушно покачал головой:

- Нет, Роб, так не пойдет! Мы не настолько глупы, чтобы оставить машину без присмотра. По правде говоря, мы здорово заволновались, когда ты не появился у машины.

- Откуда вы узнали, что я поведу автомобиль? - спросил Роб как можно спокойнее, с ужасом ожидая ответа.

Мужчина, сияя улыбкой, снова покачал головой:

- Мы зря тратим много времени и слов, Роб. Предположим, ты сломаешься и все расскажешь. Нам нужна правда, и, уверяю тебя, с тобой ничего не случится.

Тебе, конечно, причинят кое-какие неудобства, но не более. Зато у тебя будет шанс уйти отсюда около полуночи и... ну конечно, нам придется устроить все так, чтобы ты не мог связаться с властями часов эдак восемь-десять. Вот и все.

- Уже достаточно,- заметил Роб.

Лицо высокого мужчины внезапно посерьезнело:

- Слушай, Роб, если ты не поможешь нам, все будет гораздо хуже. Парни зашли слишком далеко, трудно сказать, на что они способны. Может случиться всякое, если они захотят раздобыть нужные сведения, и чтобы выудить их... ну поставь себя на их место. Они вряд ли оставят в живых свидетеля, который их опознает и может заявить в полицию о похищении и адских пытках. Подумай об этом.

- Но и сейчас в моем положении ничего хорошего нет.

- Почему же нет, Роб?

- Я все равно могу вас опознать.

Глаза преступника застыли и стали холодными. Он зловеще произнес:

- Не испытывай судьбу, а то можешь исчезнуть навеки. Глубина реки достигает здесь сорока футов. Мы привяжем к тебе груз потяжелее, и, когда над тобой перестанут подниматься пузыри, о тебе никто никогда не узнает.