Эрл Гарднер - Дело о девушке с обложки

- Тогда вам лучше иметь при себе аппарат.

- Нет ли поблизости фотомагазина?

- Есть один, через квартал от моего дома. Я хорошо знаю владельца и, если хотите, могу ему позвонить.

- Нет, - ответил Мейсон. - Лучше не надо. Я схожу туда и сам куплю все, что нужно. Как вы думаете, я успею вернуться до ее прихода?

- Вероятно. А может, будет лучше, если сначала с ней поговорю я?

- Прекрасно. Я вернусь через полчаса.

Глава 5

Через тридцать минут Мейсон вошел в квартиру Беатрис Корнелл, весь обвешанный аппаратурой. Дон Меннинг уже была здесь. Беатрис представила их друг другу.

Серо-голубые глаза Дон Меннинг сразу оценили бросающуюся в глаза новизну экипировки Мейсона.

- Вы любитель, мистер Мейсон? Он кивнул.

- Не только любитель, но, наверное, почти новичок? Он опять кивнул.

- И что вам нужно?

- Я хотел бы сделать несколько снимков, ну, вроде тех... ну, которые... некоторые...

- Фотоплакат с полуобнаженной натуры? Мейсон снова кивнул.

Натурщица одернула и без того плотно облегающий тело свитер.

- Вы знаете, какова моя ставка?

- Он все знает, - сказала Беатрис Корнелл.

- Если вам хочется развлечься, - заявила Дон, в упор глядя на Мейсона, - возьмите кого-нибудь еще. Но если вы действительно ищете модель для съемок - другой разговор. Правда, с любителями всегда масса неприятностей, мне это ни к чему. Когда мы имеем дело с профессиональными фотографами, все проходит спокойно.

- На мистера Мейсона можно положиться, - вмешалась в разговор Беатрис Корнелл. - Я же говорила, Дон...

- Ну и что ж, что говорила? Просто я хочу, чтобы с самого начала все было ясно.

- Я охотно заплачу вам, сколько вы назовете, - успокоил Мейсон натурщицу, - а по поводу всего остального можете быть спокойны, вам не придется отбиваться от моих притязаний.

- Отлично, - согласилась Дон Меннинг после некоторого колебания. - Но имейте в виду, несколько дней я не смогу сниматься.

- Вы попали в автомобильную катастрофу? Она кивнула и добавила:

- В общем-то мне здорово повезло. Мейсон достал из кармана портсигар.

- Вы разрешите мне закурить? - спросил он обеих женщин.

- Конечно, - ответила Беатрис Корнелл.

Дон Меннинг взяла предложенную сигарету, прикурила от спички Мейсона, глубоко затянулась, на момент задержала дым в легких и с наслаждением выдохнула. Откинувшись в кресле, она попыталась положить ногу на ногу, но внезапно сморщилась и охнула.

- Так плохо? - спросил Мейсон.

- Честно говоря, я еще не смотрелась сегодня в зеркало. Меня разбудил звонок Беатрис, я вскочила, натянула на себя одежду и приехала.

- Без завтрака? Она рассмеялась.

- Приходится следить за своим весом, поэтому завтрак и я не знакомы друг с другом. Давайте посмотрим, что с моими ногами.

Она встала, естественным жестом высоко подняла юбку и внимательно осмотрела правое бедро.

- Здесь больнее всего.

- Господи, Дон, - охнула Беатрис Корнелл, - пожалуй, это не замажешь. Сейчас плохо, а завтра будет еще хуже.

Дон Меннинг вся изогнулась, чтобы получше рассмотреть ногу сзади.

- У меня такое ощущение, будто я щенок, который пытается поймать собственный хвост. Можно я взгляну в твое зеркало, Беатрис?

Она подошла к огромному зеркалу, стоящему напротив двери, и скорбно покачала головой:

- Еще хуже, чем было вчера вечером, когда я ложилась спать. Боюсь, мистер Мейсон, что я надолго вышла из игры. Вы подождете или будете искать другую натурщицу? Мне очень жаль, что так получилось, но, поскольку вина моя, вам нужно будет оплатить только стоимость такси.

- Мне кажется, положение в какой-то мере можно исправить, если покомбинировать с освещением, - сказал Мейсон. - Не смогли бы вы часа на два пойти ко мне домой?

Лицо Дон Меннинг вспыхнуло.

- Твердо и безоговорочно нет! Скажу вам прямо, что с любителями я работаю только в присутствии компаньонки. Если вы женаты, пусть присутствует жена. Если нет, я приглашу подругу. Это будет стоить дополнительно три доллара в час.

- Хорошо. Если вы не хотите идти ко мне домой, поговорим здесь.

- О чем? О съемках?

Мейсон отрицательно покачал головой.

- Я должен вам кое в чем признаться. Меня интересуют синяки.

- Синяки?!

- Я хочу видеть характер и величину ваших синяков.

- Что здесь происходит? Вы что, дурачок?

- Я - адвокат.

- О-о-о, - вставила Беатрис Корнелл.

- Так, значит, вы адвокат, - раздраженно сказала Дон Меннинг. Вы обманом вытащили меня сюда. Вы...

- Не было никакого обмана, - прервал ее Мейсон. - Я сказал, что ваше время будет оплачено. Деньги у мисс Корнелл.