Эрл Гарднер - Дело преследуемого мужа

Глаза Мейсона были полузакрыты, лицо приобрело сосредоточенное выражение.

- Одно из его писем как раз находилось в почтовом ящике, - продолжал Дрейк. - Мой агент побоялся открыть его над паром, но он подержал конверт над сильной электрической лампой и увидел, что в нем находится денежный чек и письмо. Нам удалось сфотографировать письмо, не вскрывая конверта.

- Каким образом?

- О, это достаточно просто. Ты помещаешь кусок пленки перед конвертом, плотно прижимаешь ее к нему, включаешь яркий свет и производишь съемку. Так как письмо было сложено, пришлось заняться расшифровкой, но содержание понять можно: "Посылаю 15 долларов, это все, что я могла сэкономить в этом месяце. Хотелось бы, чтобы он мне написал. Передайте ему, что кое-как свожу концы с концами, но если бы он написал, я бы была просто счастлива".

- Как подписано письмо?

- Просто "Лоис".

- От кого чек?

- От Лоис Уорфилд.

- Проверил, кто она такая? - спросил Мейсон.

- Разумеется. Как ты думаешь, за что мне платят?

- Будь я проклят, если знаю это. Продолжай.

- Она была смертельно напугана, когда с ней связался мой человек в Новом Орлеане... Она не пожелала с ним говорить. Работает в кафетерии. Одна из девушек кафетерия кое-что сообщила моему агенту. Миссис Уорфилд в Новом Орлеане совсем недавно. Пару лет назад ее бросил муж - вообразил, что у нее будет ребенок, но этого не случилось. Более года они жили врозь, потом она заявила ему, что все еще любит его и копит деньги, чтобы приехать к нему навсегда. Предполагалось, что он в Голливуде. Вскоре она получила письмо от одного приятеля своего мужа. В нем говорилось, что произошло что-то скверное, Уорфилд попал в беду и даже не решается с ней переписываться. По всей вероятности, он скрывается от полиции и боится, что они проследят за его корреспонденцией. Она была тогда в Риджфилде, штат Коннектикут, оттуда написала этому приятелю, что отправляется на запад и попытается быть полезной. Ну и отправилась в дорогу. Когда она добралась до Нового Орлеана, пришло письмо, что ее муж в тюрьме. Он натворил что-то такое, что хочет, чтобы она про него вообще забыла. Но она ничего и слышать не хочет. Посылает ему деньги, чтобы оплачивать адвоката, который пытается добиться сокращения срока наказания до десяти лет или что-то в этом роде. Заметь, все это мой парень получил из вторых рук. Миссис Уорфилд наотрез отказалась разговаривать.

- Сколько зарабатывает Хоман? - поинтересовался Мейсон.

- Тысячи три-четыре в неделю, может, чуть больше, может, чуть меньше. Трудно сказать. Эти голливудские заработки - только для прессы, в налоговых декларациях совсем другое. - Мейсон поднялся, отодвинул в сторону вращающееся кресло и зашагал по кабинету. - Я ругаю себя за то, что так рьяно взялся за это дело, у этой пышки не так уж много денег, извиняющимся голосом продолжал Дрейк. - А всякие телеграммы и междугородные переговоры стоят недешево.

- Как тебе удалось отыскать Спинни?

- Мне до сих пор не за что зацепиться. Он приходит и уходит, появляется и исчезает. Несколько дней назад он получил телеграмму.

- Нельзя ли раздобыть копию?

- Вообще-то, это противозаконно...

- Фи, что за разговоры! Так ты ее раздобудешь?

- Если смогу.

- Думаешь, сможешь?

- Не знаю. Это нелегко. Кому-то придется отправиться на телеграф, назваться Спинни и...

Делла Стрит постучала в дверь кабинета со стороны библиотеки, отворила ее и сказала:

- Привет, Пол, я не помешала? У меня для тебя сообщение, только что передали из твоего офиса.

Она протянула детективу сложенный листок бумаги. Дрейк развернул его, прочитал и протянул Мейсону.

- Копия телеграммы, - пояснил он.

- "Нашла работу кафетерии Ригли Лос-Анджелес хочу быть около него объясню когда увижу вас доеду автостопом - Лоис", - прочитал Мейсон. Он разорвал листок на мелкие кусочки, выбросил их в корзину для бумаг, взглянул на Деллу Стрит и сказал: - Делла, соедини-ка меня с тем, кто занимается в "Ригли" персоналом. Скажи, это очень важно.

Делла Стрит кивнула и пошла в собственный офис, чтобы позвонить оттуда. Дрейк неожиданно сказал:

- Как хочешь, Перри, но мне тошно думать, что эту девушку могут упечь в тюрьму по обвинению в убийстве.

Мейсон подмигнул:

- Покупаешь меня, Пол?

- Так ты собираешься заняться ее делом?

- Я собираюсь проследить, чтобы она не стала козлом отпущения для некоего голливудского продюсера.

- Ей еще формально не предъявлено обвинение?

- Будет предъявлено не сегодня-завтра. Ее держат в больнице. Окружная прокуратура с энтузиазмом взялась за это дело. Не могу понять их энтузиазма, если только за этим ничего не стоит.