Эрл Гарднер - Холостяки умирают одиноким

- Добрый вечер... По-видимому, вы ошиблись дверью.

Я покачал головой:

- Нет, я попал, куда шел. Мне надо поговорить с вами.

Ледяная маска на лице - конечно, тоже факт, и все же она была хорошенькая: безукоризненно правильные черты, внимательные синие глаза, каштановые волосы, изящные линии на более низких уровнях могли быть и повыразительнее, но и так она не казалась плоской и не смахивала на спортивный шест. Стопроцентная женщина.

- Мне очень жаль, но я вас не знаю,- сказала она.

- Вы чуть не перевернули мою машину у мотеля "Плавай и загорай". Вы оттуда выбирались, и весьма поспешно, а я ехал навстречу.

- Никогда в жизни не"ездила в этот мотель!- выкрикнула она.

- Вы считаете необходимым обсуждать сей вопрос на пороге? Может, лучше внутри?

- Ни внутри, ни снаружи... О, вы, наверное, водитель, с которым...

Она оборвала себя на полуслове, с горечью осознав, что слово не воробей. Ее замешательство рассмешило меня.

- Входите,- пригласила она, распахнув дверь.

Я вошел в квартиру.

- У нас не так много времени. Расскажите о ваших отношениях с Даулингом,потребовал я.

- Как вы смеете?!

- Поберегите дыхание,- перебил я ее.- У вас нет времени разыгрывать спектакль.

- Кто... вы такой?

- Возможно, я смогу вам помочь. Но мне нужны факты, и побыстрее.

- На каком основании я должна вам их давать?

- Почему бы и нет? Полиция будет здесь с минуты на минуту. Так что вам не помешает небольшая репетиция. Под моим руководством.

- А кто вы такой?!

- Можете звать меня Дональдом. Я детектив.

- Значит... вы сотрудничаете с полицией?

- Нет, я частный сыщик.

- Мне нечего вам сказать.

- Что ж, полиция пойдет мне на любые уступки ради информации, которую я могу предоставить.

Я направился к телефону.

Она внимательно наблюдала за мной и вдруг воскликнула:

- Не надо, Дональд. Пожалуйста, не надо. Я расскажу... Я не вынесу полицейского допроса и газетной шумихи... Я скорее покончу с собой.

- Я дам вам соломинку, за которую стоит ухватиться. Только, Айрин, при условии полной откровенности. Не пытайтесь утаить хоть какую-нибудь мелочь, это обернется самой большой ошибкой в вашей жизни.

- Я и сама хочу с кем-нибудь поделиться...

- Прежде всего о Даулинге,- напомнил я.

- Так его звали Даулинг? Я не знала.

- Перестаньте лгать!

- Я не лгу... Ведь я не представляла...

Я взял телефонную трубку, набрал цифру 9. Оттуда, где стояла женщина, могло показаться, что я вызываю коммутатор. Я произнес в трубку:

- Дежурная? Будьте любезны, соедините с полицейским управлением. Говорит Дональд Лэм, детектив.

У меня сообщение об убийстве и свидетельнице, которая...

В панике она вихрем налетела на меня, вырвала из рук трубку, нажала на рычаг.

- Нет,- вопила она,- нет, нет, вы не смеете...- И разрыдалась.

- Господи, я же предупреждал, что от театральных упражнений не- будет никакой пользы, пустая трата драгоценного времени.

- Что вы хотите из меня вытянуть?

- Сколько времени вы провели в мотеле, что вам известно о смерти Даулинга, давно ли вы с ним связаны?..

- Никак я с ним не связана...

- Понятно, понятно. Опять увертки. Вы как страус. Думаете, стоит закрыть глаза, и всей истории как не бывало. Речь идет об убийстве. От него нельзя отмахнуться просто потому, что вам так захотелось. Я готов отрепетировать с вами ответы для полиции. Поспешите воспользоваться столь редкой возможностью!

- Я готова ответить на ваши вопросы.

- В таком случае потрудитесь говорить правду. Иначе к полуночи наверняка окажетесь в тюремной камере и вкусите весь набор сенсационной славы: газетные репортеры будут дотошно фиксировать каждое ваше слово, фотографы будут умолять вас выглядеть чуть посексуальней. Дело назревает громкое. Представьте себе заголовки: МИЛЛИОНЕР УБИТ В ЛЮБОВНОМ ГНЕЗДЫШКЕ ОТВЕРГНУТОЙ ЛЮБОВНИЦЕЙ.

- Я не была его любовницей, и он меня не отвергал...

- Как же, как же... Вы приехали к нему, чтобы обсудить перспективы принадлежащих вам угольных копей.

- Повторяю, я не была его любовницей. Я приехала к нему... ну с деловым предложением.

- Разумеется,- поддержал я в том же духе.- Вам принадлежат два пакета акций компании Даулинга, и он хотел заручиться вашей поддержкой на перевыборах.

Вы знали, что на ближайшем собрании акционеров произойдет схватка за право контролировать всю деятельность компании. В этой связи он предложил вам приехать в мотель под именем миссис Оскар Л. Палмер. Таким образом, вы могли провести ночь в деловых беседах, не опасаясь, что вам помешают.