Николай Стародымов - Тринадцатый сын Сатаны

Рядом возник детина в строгом костюме и с «визиткой» на прищепке на лацкане пиджака.

— Вам помочь? — приветливо поинтересовался он.

Охрана человека, которому выпала удача, входит в обязанности службы безопасности казино. Правда, охрана гарантирует безопасность только до такси, ну да это уже проблемы удачливого клиента, а не потерявшего некоторую толику денег казино…

— Да, пожалуйста, — Ленька улыбался через силу. — Будьте добры, обменяйте все это… И еще: всем за этим столиком — по бокалу шампанского!

…На место он слегка припоздал. «Клиент», по словам Шефа, должен был появиться после семнадцати. Ленька к дому, из которого собирался стрелять, подошел в семнадцать двенадцать. Если человек уже прошел, будет очень трудно объяснить Шефу причину, по которой не выполнено задание. Вместе с тем и бежать, привлекать к себе внимание излишне торопливым шагом было нельзя. И очень нежелательно было столкнуться с каким-нибудь сторожем или оказавшимся на стройке строителем…

Сейчас нужно сделать все, чтобы быть просто человеком из толпы, без имени и без лица.

Ленька, изображая из себя какого-то строительного начальника или же человека, который надеется именно в этом доме получить квартиру, уверенным шагом подошел к намеченному подъезду. И едва переступил будущий порог, как услышал из панельного полумрака негромкий голос:

— Бык?

Киллер даже вздрогнул от неожиданности.

— Да. А вы кто?

— Я Валентин. Шеф должен был вас обо мне предупредить…

В полумраке обозначилась фигура человека.

— Вы опоздали, — холодно констатировал тот же голос.

— Извините, — виновато ответил Ленька. — Знаете, время не рассчитал… — и поспешил перевести разговор в более конструктивное русло: — «Клиент» еще не проходил?

— Не знаю. Я вас здесь ждал. Но если он уже прошел, вам придется сделать дело у него на квартире. И в этом случае вы получите сумму на четверть меньшую оговоренной.

Само по себе это было неприятно. Однако Ленька знал, что у него в кармане покоится кругленькая сумма, выигранная в казино.

— Ну так пойдемте, — предложил он. — Может, он еще не проходил…

Фигура не тронулась с места. В пустые проемы будущих окон проникал тусклый свет уличных фонарей.

— Сейчас пойдем, — сказал Валентин. — Только предварительно еще два слова… Знаете, Леонид, в нашей жизни очень часто бывает, что человек становится только побочной жертвой каких-то игр, к которым он зачастую не имеет прямого отношения.

Банальность. Ленька не любил банальностей. А потому просто пожал плечами.

— Ну и что?

Валентин пояснил:

— А то, что я очень хотел бы, чтобы нынешняя случайная жертва чужих игр не мучилась.

Бык широко улыбнулся.

— Уж в этом будьте спокойны! Промаха не будет! Мастер свое дело знает туго!

— В самом деле? — непонятно переспросил Валентин. — Ну что ж… Откровенно говоря, хотелось бы и мне быть в этом уверенным… Прошу вас, — и он широким жестом указал Леньке в сторону заляпанной лепешками застывшего цементного раствора лестницы.

Тот легко перехватил «дипломат» с разобранной винтовкой в левую руку и ступил на первую ступеньку заваленной строительным мусором лестницы. В этот миг над его головой что-то ярко полыхнуло. Киллер вскинул лицо вверх. И успел заметить, как на него падает что-то большое, охваченное тугим клубом пламени…

Все получилось именно так, как и желал Валентин — жертва не мучилась. Только несколько раз конвульсивно сжался торчащий из-под бадьи, в которой на верхние этажи подают раствор и бетон, кулак — и все. По ржавому боку ее еще пробегали короткие синеватые язычки пламени. А в бадье, вперемешку с бутылочными осколками, колыхались струйки густой темной жидкости.

— Вот и все, Ленечка, — сказал Валентин. — Охваченную огнем гору и кровь я тебе обеспечил. Ну а вместо моря пусть будет вот это.

Он аккуратно, так, чтобы не достали язычки пламени, подсунул под «дипломат» плотный кусочек бумаги. И произнес слова, которые Леньке, еще живому, сегодня уже довелось услышать:

— Memento mori, Ленечка.

— Ну а о чем же ты раньше-то думал?

Собеседник произнес эти слова с некоторым раздражением. Валентин в ответ только слегка развел руками. Они еще немного помолчали.

— Но ты хоть понимаешь, в какое положение меня ставишь?

Тут уж нужно было что-то отвечать.

— Ты погоди-ка, лучше не кипятись, — Валентин постарался произнести эти слова как можно более примирительно, едва ли не извиняющимся тоном. — Ты же и сам посуди: ну не всем же дано запросто вот так смотреть на такие картины, участвовать в подобных оргиях…