Наталья Солнцева - Звезда Вавилона

Иштар, Повелительница Ночи, открой свои врата для меня…

Слова молитвы не возносились вверх, к звездам, а застывали в жарком неподвижном воздухе храма. Однообразно позвякивали колокольчики. От курильниц шел душный аромат фимиама. Повсюду горели ритуальные огни…

Женщина, облаченная в легкую длинную накидку, прятала свое лицо. Хотя никому не было до нее дела. Глаза присутствующих были устремлены к статуе богини, сверкающей золотом и драгоценностями. На голове Иштар переливалась корона, поверх которой красовался пышный венок из живых цветов. Лепестки привяли от духоты, поникли.

Женщину звали Энхед, она явилась на церемонию «священного брака» не из любопытства или жажды поучаствовать в тайной мистерии. Ее привело сюда обещание, данное умирающей жительнице Ура – города, стертого с лица земли вавилонскими солдатами. Она приютила беженку из доброты и сострадания, а потом всей душой привязалась к ней. Ведь влачить жизненный путь в одиночестве – тяжкое бремя.

– Зови меня Асной, – сказала та. – Мне некуда идти. Дом мой сгорел, город мой лежит в руинах, боги, которым я молилась, преданы забвению. Я отблагодарю тебя за твою отзывчивость и мягкосердечие. Будь благословен твой кров!

Асна была красива, черты ее лица, изысканно-строгие, говорили о благородной крови, текущей в ее жилах. Но ни словом, ни жестом не выдавала она своего происхождения. Кем она приходилась владыкам погибшего Ура, Энхед спрашивать не осмеливалась. В какие-то моменты она робела перед чужестранкой, ощущая исходящую от той непонятную силу.

Беженка научила ее многим вещам: наблюдать за небесными светилами, готовить вкусные кушанья, варить целебное питье. По ночам они поднимались на плоскую крышу дома и вместе смотрели на звезды.

– Вон та яркая зеленая звезда называется Венера, – объясняла Асна. – Это лицо богини Инанны. У вас ее называют Иштар. Повторяй за мной слова молитвы, и богиня исполнит твое желание…

– О, Иштар, распахни Свои врата для меня!

– Врата Нежной Планеты, откройтесь мне… – повторяла Энхед за беженкой.

– Если будешь усердно молиться, богиня услышит тебя… Ты уже испытывала чувственную любовь к мужчине?

– Не совсем. Один хороший человек хотел взять меня в жены, но мой отец разорился – он возил товары по реке, и его корабль затонул. Отец умер, мать вскоре последовала за ним, а я осталась одна в этом большом доме. Даже рабов пришлось отдать за долги…

– Ты называешь такого человека хорошим? – удивлялась Асна. – Он бросил тебя из-за богатства, которое есть тлен. Судьба твоего отца красноречиво подтверждает сию истину. Забудь о корыстолюбивом женихе. Тебя ждет лучшая доля…

– Ты знаешь любовные заклинания? Умеешь предсказывать будущее?

– Не я. Иштар пробуждает к жизни творческие силы ночи… Смотри, как она прекрасна!

Энхед, с восторгом внимая беженке, запрокидывала голову и любовалась «лицом богини». Крупная вечерняя звезда Венера переливалась в непроглядном мраке, завораживая женщин своим колдовским мерцанием…

Однажды при полной луне беженка показала Энхед чудесную вещицу – золотую звезду с восемью лучами и лазоревым камешком посередине. Камешек, словно впитывая в себя лунный свет, разгорался все ярче, в нем зародилась синяя искра, которая ослепительно блеснула и погасла. Энхед невольно вздрогнула, зажмурилась. А когда открыла глаза, чудесная звезда приняла прежний вид, будто ничего и не было.

– Это не обыкновенное украшение, – с улыбкой сказала Асна. – Это святыня из сожженного храма в Уре. Я унесла звезду на себе, чтобы передать ее из рук в руки тому, кто… Впрочем, тебе еще рано знать. Придет время, и я научу тебя обращаться с ней. Если хочешь снискать милость богини, держи рот на замке.

Асна могла бы не предупреждать – ее «благодетельница» и без того набралась страху. Золотая звезда поразила ее воображение, запала в душу.

– Покажи звезду! – потом не раз просила Энхед. – Она греет сердце.

– Она может испепелить, если рассердится на тебя…

– Чем я могу вызвать ее гнев?

Асна смеялась и качала головой:

– Боги капризны. Иногда не знаешь, как угодить им.

Дни, проведенные под одной крышей с беженкой, не шли – летели. Энхед была бы не против называть ее матерью, однако Асна воспротивилась.

– Я не познала плотской любви, и у меня не может быть детей, – решительно заявила она. – Да и по возрасту не гожусь я тебе в матери.