Наталья Солнцева - Звезда Вавилона

– Нет… не говорите мне, что он убил и того молодого человека… и ту девушку…

– Молодой человек остался жив. Ведь он не видел убийцы! А Марина поплатилась жизнью за свою любовь и ревнивое любопытство. Не надо было ей следить за парнем и тем более врываться в чужую квартиру.

Эмма закрыла лицо руками. В свете фонаря оно казалось голубовато-бледным, бескровным.

– Одно убийство повлекло за собой второе, – безжалостно продолжала Астра. – У страха, как известно, глаза велики. Преступник не знал, кто такая Марина, но он знал Апреля.

– Апрель? Какое странное имя…

– Нелли встречалась с Апрелем, правда, тайно от всех, кроме… Ваш муж ведь говорил вам, что у сестры молодой ухажер?

– Да… – потупившись, призналась Эмма. – Он ужасно возмущался и приказал мне держать язык за зубами. Я и держала… Он даже вам запретил говорить об этом, не то что следователю. Я вынуждена была молчать… Ракитины очень щепетильны в вопросе доброго имени, семейной чести… Господи! Как это все…

Она всхлипнула, но сразу же взяла себя в руки.

– Марину ему пришлось убить, – сказала Астра. – Он не мог оставить в живых свидетеля. Зеркальное отражение его попутало. Не каждый помнит об эффекте «чужого лица», а то бы расправился с девушкой там же, в квартире… И все свалил на Апреля. Удобно, правда? Якобы тот встречался с обеими, они устроили ему скандал, и парень сорвался, прикончил и старшую, и молодую… Довели! Главное, следы обуви Марины и Апреля на месте преступления остались, в отличие от следов убийцы. Знаете, почему их там не было? Он предусмотрительно разулся! И хозяйка восприняла это как должное. Он был свой…

Эмма совершенно раскисла, поникла.

– Как же он ее… где?

– На заднем дворе клуба «Вертикаль», у черного хода. Перед этим он явился на концерт, высматривать Апреля… Он действовал наобум. Где еще, через кого было искать Марину? Что-то подсказывало ему: девушка неспроста появилась в квартире Нелли буквально через несколько минут после молодого человека. Это был единственный след, который неожиданно – повторяю, неожиданно – привел его к Марине. Удача! Естественно, он не стал искушать судьбу. Придумал способ вызвать официантку к черному ходу и… – Астра махнула фонарем, имитируя удар по голове. – Камень он принес с собой или подобрал по дороге. Манера убийства та же: первый удар укладывает девушку на снег, второй основательно разбивает череп. Преступник недостаточно опытен и силен, чтобы сделать это в один прием. В ране на голове Марины эксперты не нашли никаких крупинок… Выходит, камень был во что-то завернут, скорее всего, он находился в пакете. Чего проще – подкрасться сзади, как следует размахнуться пакетом…

– Хватит, – простонала Эмма. – Неужели, все эти годы я прожила с чудовищем?!

– Капранову подвело простодушие. Страсть ослепила ее, и девушка стала легкой добычей хитрого и хладнокровного убийцы. Он не побоялся явиться в клуб, понимая, что его могут узнать… Правда, он не ожидал встретить там Марину! Но, увидев ее, не потерял присутствия духа.

– А она… разве ничего не вспомнила?

– Официантка? Полагаю, он все же был в гриме и парике… Самое смешное, что все эти меры предосторожности не имели смысла! Марина не видела убийцы. Когда она взглянула в зеркало, то заметила только мертвое тело, а потом накатил обморок.

– Она… не видела убийцы? – опешила Ракитина. – Получается, его никто не видел?

– Кроме Нелли. Ее дух витал подле тела и…

Жена Леонтия скривилась и покачала головой. Столь шаткий аргумент никого не убедит.

– А Марина? С ней вы тоже… провели спиритический сеанс? – Она постепенно приходила в себя, в ее голосе даже прозвучали скептические нотки.

– Представьте, да. Разве я в чем-то ошиблась? Вещи, которые мы с вами обнаружили, лучшее тому подтверждение. Кто, кроме Леонтия, мог спрятать их здесь? Кстати, где он был в тот вечер, когда убили Марину Капранову?

Астра назвала день недели и число.

– Не помню… – растерялась Эмма. – Хотя постойте… у него в ресторане был какой-то банкет… и он проторчал там до полуночи…

– Это он вам сказал?

– Да… я не проверяла, разумеется…

Она беспокойно поглядывала на ворота гаража и прислушивалась. Ее терзали сомнения и страх.

– Что, если он застукает нас? У него чутье, как у собаки…

Астре передалась ее тревога. За воротами раздавались шорохи и возня. Громко мяукнул кот, и у женщин отлегло от сердца.

– Бродячие животные… – прошептала Эмма. – Зимой они голодают… Надеются, что им перепадет какая-нибудь еда.