Михаил Март - Часовой механизм

Федора незаменима. Он вырос в лесу, каждую тропинку знет, каждый кустик и пенек.

— На работу к тебе не решился идти, Митя. Дело у меня личное и в участке светиться не хочу.

— Присаживайся, Федя. Тут нам никто не помешает. Жена ушла в город и раньше трех не вернется.

— Очень хорошо. А не хочешь в мою сторожку пройти? По лесу прогуляемся.

— Не возражаю.

Они вышли за калитку и отправились к опушке леса. Шли долго, петляя по тропинкам, но и разговор оказался не простым.

— Я знаю, Митя, ты мужик по натуре добрый и зла никому не желаешь. Хочу, чтобы ты меня пра— -вильно понял и помог. Речь идет о моем младшем брате — Кольке. Ты его хорошо знаешь. Парень трижды сидел и все по глупости. Дурак, да и только. Сейчас о нем опять вспомнили старые дружки. Опять под статью подвести хотят. Они-то смоются, а мой оболтус снова сядет. Жаль дурака. Я верю, что он завязал. Работает хорошо, безотказный. Для мальчишек в интернате клуб своими руками оборудовал.

— Гонец приезжал из Михайловки?

Федор с удивлением глянул на майора.

— Приезжал, да не один. Пугнули Кольку. Пригрозили, потом денег обещали.

— И что ему поручили?

— Взять комбинатовскую машину и приехать в Михайловку к полудню. За картошкой для интерната. Его давно подряжали на базар махнуть, да все машина барахлила.

— До Самойловки ближе.

— Цены там кусаются. В нашей области цены на овощи дешевле. Но дело-то не в картошке. Колька должен какого-то авторитета там встретить и куда-то отвезти. Только я знаю, как авторитеты умеют благодарить. Монтировкой по башке — и вся благодарность. Был свидетель — и сплыл. А не дай Бог, их вместе повяжут! Вот я и хотел, чтобы Кольку менты по дороге в Михайловку взяли. Одного. И вроде он не виноват, мол, поехал, но его тормознули.

— Глупо, Федор.

— Почему глупо? Ты же можешь это организовать. Причин полно можно выдумать.

— Глупо, Федя, меня за лоха держать. Помочь я могу, но не так, а по-умному. Колька тебе врать не станет, а из этого я делаю вывод, что ты в курсе, за кем твоего брата посылают. Колись, Федор, не то я тебе напомню.

— Неужто и сам знаешь?

— Я сам Ваську Артюхова жду не дождусь. Ведь он сюда должен приехать. Даже обязан. Жену мою забрать и клад свой выкопать. Для того и побег наметил. Колька в мешке его повезет? Так ведь?

— Все знаешь, Митяй, ничего от тебя не скроешь.

— Скроешь. Вот о себе-то ты промолчал.

Федор остановился. На лбу выступили капельки пота. Врать этот мужик не умел. Стоял и молча моргал, словно соринка в глаз попала.

— Идем, идем. Тут уж недалеко твоя избенка на курьих ножках.

Федор понял, но рот раскрыть не решался.

— Скажу тебе так, Федя. Если Колька подберет в Михайловке Артюхова, а случится это не раньше часов пяти-шести, то вернется назад он уже затемно. К этому добавлю еще одну деталь. Ни в Елань, ни в Жирновск Васька не поедет. Делать ему там нечего. Да и клад его хранится в стороне от этих городов. Стало быть, Васька соскочит в пути. Ему бы только мост переехать через Терсу — на наш берег. А дальше машина ему не нужна. Дальше ему проводник понадобится. В темень он один в заповедник не полезет. А идти ему надо на восток, вдоль реки лесом. Васька — чужак в наших краях. Того гляди, на посты нарвется. Не для того бежал. Он все в деталях продумал. Три года побег готовил. А кто, кроме тебя, его проведет по тайным тропам, одному тебе известным? А?

— Взял грех на душу, отпираться не стану. Не мог я отказать Кольке.

— Куда поведешь Артюхова?

— К Черной балке, в осиновую рощу, что у излучины Медведицы. Дальше он дорогу сам найдет.

— Понятное дело. Там до Рудни рукой подать. У Черной балки просека есть. До нее вести должен. Там он и должен встретиться с моей женой. А дальше вместе пойдут.

— И это ты знаешь?

— А я догадливый, Федя. Тоже ведь не кукурузу пришел сюда стеречь. Ну что, кажется, пришли мы к твоей хибаре.

Хороший добротный сруб со скотным двором. Не теремок, а целое хозяйство.

В доме сидел парень лет тридцати и чистил ружья. Весь стол завален ружьями.

Завидев гостя, парень встал.

— Здравствуй, Дмитрий Михайлыч. Щец не хотите?

— Благодарствую, сыт. А что, Сашко, не надоело тебе в леших ходить, да возле отца и скотины сидеть? Красивый парень. Женить тебя пора.

— Успеется. Я ведь не просто сижу. Диссертацию пишу. Наукой занимаюсь. По части зверья нашего.

— Вижу. На стенах одни стеллажи да книги.

Требухин взял в руки одну винтовку и долго ее разглядывал.

— Странная штука. Ничего подобного раньше не видел.