Наталья Солнцева - Красный лев друидов

– А он?

– Деньги мне совал, настаивал... Решил, что я цену набиваю. Дались ему эти скульптуры! Столько времени прошло... почему вдруг он спохватился?

– Как выглядел этот парень? – спросила Астра.

– Обыкновенно... Прилично. Только было в нем что-то отталкивающее... скользкое...

– Он, случайно, не покашливал?

Пенсионер надолго задумался, припоминая.

– Может, и покашливал... однако врать не буду, точно не скажу. Он меня так замучил! Голос у него с хрипотцой был, это да... курит, наверное, много... Сейчас молодежь вся курящая.

Астра давно не садилась к зеркалу, не зажигала свечей. Боялась искушать судьбу? В этом деле и так хватает огня...

Альрауна она повсюду брала с собой. Домашний божок придавал ей уверенности в благополучном исходе предприятия. Она привыкла ощущать спокойную силу, исходившую от мандрагорового человечка. Опуская руку в карман куртки, она прикасалась пальцами к его крохотному тельцу, завернутому в шелковый лоскут, и странным образом обретала душевное равновесие. В тревожных и опасных снах, куда забрасывало ее воображение, Альраун приходил в ней на помощь и, как заблудившуюся в лесу несмышленую девочку, выводил Астру на верную дорогу.

– Что покупаем? – пробудил ее от грез голос Матвея. – Лопату или...

– Лопату! И фонарь, обязательно...

Они зашли в хозяйственный магазин, чтобы обзавестись необходимым инвентарем. Матвею невольно пришли на ум веревки, топорик и фонарь в багажнике Калмыковского «мерса», о которых говорила Лариса. Он, похоже, шел по стопам своего предшественника.

– Собираешься спускаться в подземелье? – с усмешкой осведомился он. – Как Долгушина?

– С какой стати? Мы отправляемся искать клад, спрятанный господином Брюсом...

– Шутишь?

Он понимал: как ни глупо это звучит – но Астра права. Они дождутся темноты, отправятся в парк и будут копать яму в том месте, где он укажет. Ему кое-что пришло на ум еще там, в квартире пенсионера, любителя старины...

– Я брежу, – сказал он и потер правый висок.

В голове возник тихий назойливый звон, словно в невообразимой дали перекликались церковные колокола.

– Ничего. Это пройдет. Выбирай лопату!

Астра отошла от прилавка и осторожно выглянула в окно. Серый «Рено», стараясь остаться незамеченным, припарковался в тени огромных кленов.

Матвей сделал нужные покупки, и они перекусили в ближайшем кафетерии. Еда оказалась на удивление вкусной. За кофе и блинчиками с вишневым вареньем они вполголоса обсудили свои дальнейший действия...

– Твои фантазии меня умиляют! – не выдержал Матвей. – Вот так запросто явимся в ночной парк – и начнем копать яму? А если нас в милицию сдадут?

– Кто? Отдыхающие будут спать, а охраны там нет. К тому же, мы не собираемся устраивать раскопки посреди усадьбы! Забредем куда-нибудь подальше... в дикие заросли. Ночью туда никто не сунется, зуб даю!

– А если попадемся?

– Извинимся, заплатим штраф, в конце концов...

Кафе было отделано под деревенский трактир. За столиками обедали несколько человек – семья с ребенком и компания молодежи. Одетые по-спортивному парни и девушки переговаривались, смеялись. Они заказали много пива и рыбные закуски. Глядя на их жизнерадостные лица, не верилось, что злые намерения сочетаются в людях с обычными житейскими радостями.

– По-моему, мы затеваем нелепую авантюру... – вздохнул Матвей.

– Можешь предложить что-то другое?

– Нет, но...

– Не снять ли нам номер в местной гостинице? До вечера еще полно времени.

– Разве мы не возвращаемся в Глинки?

– Поедем и туда, только попозже. Ты хорошо ориентируешься в потемках?

– Забыла, чему я учу своих мальчишек из «Вымпела»?

Матвей заплатил по счету, и они поехали в гостиницу. «Рено» не попадался им на глаза, и Астра всполошилась.

– Не волнуйся, он где-то здесь... прячется от нас, – сказал Матвей.

Номер оказался маленьким, с двумя деревянными кроватями и видом на облетающий яблочный сад. На ветках висели красные и желтые яблоки, и это воскресило в памяти Матвея письмо Sworthy... Три века назад такие же забытые в садах яблоки заставили ее сердце содрогнуться от тоски по той жизни, к которой она привыкла...

Астра сняла курточку и прилегла на кровать, закрыв глаза. Она устала. Не физически – скорее, морально. Если ее замысел сорвется, она утратит контроль за развитием событий.

«У нас все получится! – мысленно заклинала она. – Правда, Альраун? Хорошо, что наш номер на первом этаже...»