Они с шумом вывалились в холл, освещая своими фонарями все углы обширного помещения. Но и теперь ничего обнаружить не удалось. Тогда кто-то предложил снова погасить фонари. Они стали ждать в темноте в полном молчании, только собачонка тихонько скулила на руках у хозяина. На этот раз появление фигуры засек Боб. Все смотрели по сторонам, а он поднял глаза кверху, и там, на лестничной площадке, увидел то же зеленое существо.
- Он там, - крикнул Боб, - на лестнице!
И все увидели, как зеленый призрак скользнул вверх по ступеням и исчез на втором этаже.
- Все сюда! - крикнул высокий мужчина. - Кто-то разыгрывает нас. Мы догоним его и поймаем.
Чуть ли не наперегонки все кинулись наверх. Но и на втором этаже никого не было.
И тут пришло время Боба. Он спросил себя, как бы поступил на его месте Юпитер Джонс, и, кажется, нашел ответ.
- У меня есть идея, - сказал он. Все разом повернулись к нему.
- Если кто-то поднимался перед нами по лестнице, - продолжал Боб, щурясь под лучами направленных на него фонарей, - он должен был оставить следы на пыльном полу. И мы можем идти по этим следам.
- Мальчишка прав, - объявил человек с собакой. - А ну-ка, ребята, посветите на пол в тех местах, где никто из нас не ходил.
Три ярких луча пробежали по полу. Там была пыль, много пыли, но ее поверхность оставалась нетронутой.
- Никого здесь не было, - говорящий был явно озадачен. - Так что же тогда мы видели на лестнице и в дверях?
Никто не ответил ему, хотя каждый уже понимал, что это может означать.
- Давайте опять выключим свет и посмотрим, появится ли он снова, предложил кто-то.
- По-моему, надо уходить отсюда подобру-поздорову, - возразил другой, но его голос оказался единственным. Остальные - их было семь или восемь, считая Боба и Пита, - промолчали, и никто не хотел признаться, что трусит.
В полной темноте они снова замерли в ожидании -на верхнем марше лестницы.
Пит и Боб старательно всматривались в погруженный в темноту зал верхнего этажа, как вдруг кто-то прошептал:
- Вон там, слева!
Он спустился в холл. Мальчишки обернулись: в самом деле, в холле снова появилось бледно-зеленое, едва различимое свечение. Постепенно оно делалось ярче, и теперь можно было различить человекоподобную фигуру в длинном, похожем на халат китайского мандарина, одеянии.
- Не вспугните его! Посмотрим, что он будет делать дальше.
Призрачная фигура пришла в движение. Она заскользила вдоль стены в конец зала и там исчезла, словно повернула за угол.
- Пойдем следом, только на этот раз тихо-тихо, - проговорил кто-то, невидимый в темноте. - Он не сможет уйти от нас.
Боб снова вмешался.
- Пока не спустились в холл, посмотрим опять, остались ли отпечатки следов на полу, - предложил он.
Фонари вспыхнули, и их лучи заплясали по всей поверхности пола, взад-вперед, вверх-вниз.
- Ни одного отпечатка. - Бас говорившего звучал уныло. - Никаких следов на полу. Ей-Богу, он словно летает по воздуху.
- Мы уже далеко продвинулись, и надо идти дальше, - раздался уверенный голос. - Я иду первым.
Говоривший, а это был тот высокий мужчина, которому все отдали роль лидера, решительно шагнул вперед, и другие потянулись за ним. Они свернули в коридор, в котором скрылась зеленая фигура, и остановились. Из коридора две двери вели в другой зал. Фонари осветили это помещение, оно заканчивалось глухой стеной.
Снова погасили фонари, но в этот раз долго ждать не пришлось: призрак появился сразу же. Он вплыл в одну из дверей и, проскользнув вдоль стены через весь зал, замер на мгновение перед глухой стеной и медленно растаял.
- Это было, - рассказывал потом Боб, - словно он просто вошел в стену.
И по-прежнему никаких следов на полу!
Позже это могли подтвердить и начальник полиции Рейнольдс, и любой из его людей, прибывших по вызову на место происшествия. Ни одно живое существо, ни человек, ни животное, не оставили никаких следов в этом доме.
Шеф Рейнольдс был опытным полицейским, и каково ему было поверить в то, что восемь вполне заслуживающих доверия свидетелей видели привидение и слышали его голос. Но у шефа Рейнольдса не было выбора.
Этой же ночью поступило сообщение от сторожа одного оптового склада: он видел какую-то призрачную зеленую фигуру, притаившуюся возле задних ворот склада. При приближении к ней фигура исчезла. Потом раздался панический телефонный звонок женщины, разбуженной среди ночи звуками, напоминавшими мучительные стоны. Выглянув в окно, женщина увидела, что посреди ее патио стоит кто-то в зеленой, светящейся в темноте одежде. Видение исчезло, как только в доме зажегся свет.
Читать дальше