Мы с Харлеем были удивлены открытием Гюнтера и слушали его не перебивая. Между тем, профессор продолжал:
- Почти точные сведения о спутниках Марса были известны в виде легенд за много веков до их открытия Холлом в 1877 году. После этого, возникла гипотеза французского астронома Бейли о некогда существовавшем и давно исчезнувшем народе, обладавшем глубокими познаниями в области астрономии. Об этом упоминал известный астроном и математик Гаусс в 1819 году.
- Может быть здесь и живут потомки того народа? - высказал предположение я.
- Все может быть, - сказал профессор, - но пока рано строить предположения. Лично для меня, многое представляется еще загадкой.
После этого, профессор попытался приподнять колпак, что бы лучше рассмотреть драгоценный камень, но колпак не поддавлся. Мы с Харлеем принялись помогать Гюнтеру, но проклятый колпак как-будто прилип к столу.
- Хорошо же, мы с тобой по-другому разделаемся, - выходя из себя пробормотал инспектор и в упор выпустил по колпаку пару патронов.
Каково же было наше удивление, когда и после этого, колпак преспокойно оставался стоять на месте.
- Вот черт! - раздосадованно плюнул инспектор. Колдовство какое-то!
После короткого совещания, мы решили вернуться в Лондон и приехать сюда опять с необходимым оборудованием.
- Сейчас вряд ли, что у нас получится, - пояснил Харлей, да и возвращаться уже пора. На сегодня нам испытаний хватит.
Мы с профессором согласились и принялись выбираться наружу. Когда мы вылезли из холма, солнце уже стояло высоко в небе и был теплый день.
- Ну и засиделись же мы в этой норе! - щурясь от солнца сказал Харлей.
Обратный путь прошел без приключений. Но, когда мы пришли к тому месту, где оставили вчера нашу машину, мы обнаружили, что ее нет.
- Угнали! - воскликнул Гюнтер.
Недогодованию же инспектора не было предела.
- Ну и влетит же мне теперь от начальства, ведь это была казенная машина. Ну, попадись он мне только! - и Харлей погрозил кулаком воображаемому грабителю.
До Лондона мы добрались на попутной машине и я сразу отправился в редакцию. Харлей поехал в участок писать рапорт, а Гюнтер решил выспаться до вечера в гостинице. Встретиться мы договорились на следущий день утром. Я и не предполагал, что уже через пару часов мы снова будем вместе, потрясенные еще больше, чем за всю ночь.
Когда я пришел в редакцию, первым делом я встретил своего шефа Клейна, который шел мне на встречу по коридору. Мне сразу же показалось, что в нем что-то изменилось, но рассмотреть мне не удолось. Еще больше меня удивило то, что Клейн, увидев меня, как-то странно на меня посмотрел.
- Привет, шеф! - приветствовал я своего руководителя. - Я тут привез неплохой материал, вас наверняка заинтересует ...
Но Клейн не дал мне договорить.
- Боже мой, Стивен, где ты пропадал? Что все это значит?
- Послушайте, Клейн, о чем вы говорите? Ведь я был с инспектором ...
- С каким инспектором, что ты несешь, Стивен? Где ты пропадал семь лет?
Я почувствовал, как почва уходит из под моих ног.
- Что за шутки, шеф, какие семь лет? Я готовил материал ...
- Какие еще могут быть шутки! Тебя искала вся полиция Лондона!
* * * * * * *
Вскоре мы с Харлеем, потрясенные своим семилетним исчезновением, сидели в номере столь же потрясенного профессора и пытались придти в себя.
- Да меня чуть с работы не вышвырнули! - бушевал инспектор. - Хороши же дела - семь лет!
Я молча пил виски, в голове моей не было ни одной мысли.
- Всему виной - та пещера или тот обрезанный холм, как вам угодно. - сказал профессор. - Мы еще хорошо отделались. Могло быть и хуже.
- Куда же еще хуже? - немного успокаиваясь и закуривая сигару, сказал Харлей.
- Вспомните того вашего пропавшего фермера - откинувшись на спинку, кресла ответил Гюнтер.
- Вы думаете, он тоже набрел на тот холм, что и мы? спросил я. - А тот волк, помните? Откуда он там взялся?
Вместо ответа профессор подошел к книжному шкафу и достал старую потрепанную книжку.
- Вот, полюбуйтесь, - сказал он. - Пока я вас ждал, я спустился в библиотеку и взял старый томик Шотландских легенд...
- Время ли сейчас читать сказки? - перебил Харлей. - Нам надо выяснить, что случилось.
- Сказки никогда не поздно читать - спокойным, но назидательным тоном сказал профессор. - Первая мысль об этих легендах у меня возникла еще там, на блотах, когда мы повстречали волка. Помните, мы там нашли кусочек зеленой материи? Ведь, как мы решили, это не могло быть кусочком одежды пропавшего фермера.
Читать дальше