Судья:
— Сэр Аймпи. Свидетель не может высказывать предположения, он описывает только то, что видел или знает.
— Вы совершенно правы, милорд.
Но дело сделано. В душах присяжных удалось заронить сомнение.
— Итак, когда вы устроили подсудимому эту ужасную ловушку…
— Насколько я понял, устройство было сделано в целях эксперимента, но неожиданно вошел подсудимый, и оно сработало прежде, чем его успели предупредить.
— Все так и было, милорд.
— Я хотел бы задать вопрос его сиятельству… Что случилось, когда цветочный горшок упал в результате неосторожных действий подсудимого?
— Он очень испугался.
— Мы легко этому верим. Он был потрясен?
— Да.
— В состоянии сильного потрясения и испуга мог ли он рассуждать и говорить спокойно?
— Подсудимый был далек от спокойствия.
— Вы думаете, он понимал, что говорит?
— Мне трудно судить об этом. Я и сам был взволнован.
— Можете ли вы назвать его поведение в тот момент безумным?
— Да, это слово лучше всего отражает его состояние в тот момент.
— Он потерял рассудок от страха?
— Я бы так не сказал.
— Хорошо, лорд Питер. Вы нам очень хорошо объяснили, как работает это устройство. Вы утверждаете, что его нижняя точка находилась на высоте шести футов?
— Да, я это подтверждаю.
— И это устройство не причинило бы никакого вреда любому, чей рост был ниже шести футов?
— Совершенно верно.
— Мы знаем, что рост подсудимого пять футов и десять дюймов. В таком случае, устройство не представляло для него никакой опасности?
— Ни малейшей.
— Если бы подсудимый сам соорудил это устройство с целью убийства, он, наверное, лучше других знал бы, что оно его даже не коснется?
— Он должен был об этом знать.
— И все-таки он очень испугался?
— Да, все-таки он очень испугался.
Точные и беспристрастные свидетельские показания
Сердитая и взволнованная Агнесс Твиттертон, чья откровенная неприязнь к подсудимому не могла принести ему ничего, кроме вреда. Доктор Джеймс Крейвен с краткими и точными показаниями. Марта Руддл с многословными свидетельскими показаниями, среди которых было много ненужных подробностей. Преподобный Саймон Гудекер, очень медлительный свидетель. Томас Пуффетт с осторожными и обдуманными свидетельскими показаниями. Леди Вимси, очень тихая и спокойная свидетельница. Мервин Бантер, свидетельские показания в изысканных выражениях. Констебль Джозеф Селлон, очень немногословные показания. Старший инспектор Кирк, краткие и беспристрастные показания. Незнакомый торговец скобяными изделиями из Клеркенвелла, который продал подсудимому медную цепь, крючок и гвозди. Убийственные показания.
Наконец, показания подсудимого. Речь в свою собственную защиту. Очень плохие свидетельские показания, дерзкие и упрямые.
Сэр Аймпи Биггс красноречиво поблагодарил свидетелей от лица «трудолюбивого и скромного молодого человека», намекнув на предвзятость «леди, у которой, возможно, были личные причины чувствовать себя обиженной». Затем остроумно пошутил по поводу «хитрого устройства, изобретенного джентльменом, чьи технические способности заслуживают всякого уважения» и подверг сомнению признание молодого человека, которое невольно вырвалось перед лицом «нависшей» опасности. В заключение, он выразил недоумение, что суду присяжных представлено дело, в котором «нет прямых улик», и обратился к присяжным со страстным призывом не губить юную, многообещающую жизнь.
Суд присяжных начал собирать обвинения, мастерски разбросанные уважаемым адвокатом, и вить из них толстую веревку.
Судья подергал за ниточки, чтобы убедиться, насколько эта веревка прочна, и с достоинством удалился, вручив аккуратно сложенные материалы дела присяжным.
Присяжные совещались час.
Подошел сэр Биггс:
— Если они еще не пришли к единому мнению, есть надежда, что Кратчли все-таки оправдают. Несмотря на все его старания.
— Нужно было бы вывести его на свежий воздух.
— Мы советовали ему прогуляться, но, по-моему, он уже никого не слышит.
— Тише, присяжные идут.
— Господа присяжные, вы пришли к единому мнению?
— Да.
— Признаете ли вы подсудимого виновным в убийстве Вильяма Ноукса?
— Виновен.
— Вы признаете его виновным. Является ли это решение единодушным?
— Да.
— Подсудимый, вы совершили убийство и вручили свою судьбу в руки закона. Закон признает вас виновным. Хотите ли вы что-нибудь сказать в свое оправдание, пока закон еще не вступил в силу?
Читать дальше