Энн Грэнджер - Где старые кости лежат

Она ничуть не удивилась, найдя на холме лишь двух молодых землекопов. Потные, мрачные, они сидели на земле и пили пиво из банок. Рядом с ними в земле торчали грязные лопаты. Рабочие сообщили Мередит, что весь день засыпают раскоп. Свидетельство их труда находилось позади них. Ликвидация раскопа — дело нудное и трудоемкое. Поскольку археологи больше не будут работать на этом месте, Джексон велел им «сделать все как было». Разумеется, могилу древнего сакса рабочие не тронули. Скелет еще предстояло отправить на исследование и консервацию; этим займутся Джексон и доктор Греттон. Пока же полицейские обнесли могилу заградительной лентой и распорядились ничего не трогать. Поэтому ликвидировать можно было только участок раскопа рядом с вагончиком.

— Жалко, что Вульфрика так и не нашли, — сказал один рабочий. — Хорошо хоть другой скелет откопали.

— Иногда вообще ничего не находят, — заметил второй.

Мередит решила, что физический труд ей не повредит, и предложила свою помощь. Однако работа землекопа оказалась куда более утомительной и требовала гораздо больших навыков, чем ей казалось. Через час у нее разболелась поясница, а на ладонях вздулись волдыри. Ее молодые напарники великодушно объявили, что обойдутся и без нее. Мередит с огромным облегчением воткнула лопату в землю, попрощалась с землекопами и вернулась к машине.

После того как хиппи и археологи убрались с холма, здесь воцарилась тишина. Только тихо шуршала сбрасываемая в раскоп земля. Как символично! Раскоп засыпают, жизнь возвращается в нормальное русло. Можно догадаться, как сейчас радуются Фелстоны: все их гости, как званые, так и незваные, убрались восвояси. И Вульфрик, если верить Рене, тоже более чем доволен. Наверное, его дух сейчас пляшет от радости на земляном валу, щелкая костяными пальцами и показывая все известные ему древнесаксонские неприличные жесты.

Вспомнив о Фелстонах, Мередит невольно вскинула голову. На вершине холма темнели развалины старой крепости… Теперь-то Брайану не придется там ночевать и караулить хиппи! Да еще полицейские вытоптали их поле, значит, и работник не приедет… Мередит живо представила комнату на первом этаже крепости: плиточный пол, разномастная мебель… За толстыми стенами сухо и тепло, ночевка в старой крепости ничем не хуже выходных в загородном доме. И еще там, наверное, кто-то прибирается.

Мередит нахмурилась. Она прекрасно помнила, что пол в комнате показался ей на удивление чистым. Картину портили лишь мелкие камушки у двери. Почему пол такой чистый? Ведь Брайан и работник вряд ли переобувались у входа! Они наверняка ходили по крепости в том, в чем работали — в ботинках, сапогах. На полу должны были остаться следы, а их нет. Значит, на полу что-то лежало… Ковер?!

Мередит быстро сунула ключи от машины назад, в карман. Почему бы и нет? Брайан обставил развалины старой мебелью с фермы. Вполне возможно, он притащил в крепость и старый ковер. Его постелили на пол. Ковер скрадывал шаги, от него в комнате стало теплее. Кстати, а как же Натали? По спине Мередит пробежал холодок. Где была Натали между тем днем, когда она сбежала из дому, и днем, когда ее труп оказался на свалке? Могла ли она прятаться в развалинах?

Да, могла, но только с ведома Брайана Фелстона. А что тут такого? Натали местная, родилась в Бамфорде. Урсула говорила, что Брайан приходил на дознание и выражал соболезнования Эми Солтер, и Эми общалась с ним как со старым знакомым.

— Здесь скрыто больше, чем кажется на первый взгляд! — произнесла она вслух и без лишних слов быстро зашагала вверх по склону к развалинам.

Мередит не знала, что будет делать, когда доберется до крепости. Дверь, как и в прошлый раз, оказалась незапертой. Мередит вгляделась и поняла, что дверь вообще не запирается снаружи. Зато внутри имеется прочный засов — тот, кто ночует в развалинах, может не бояться вторжения незваных гостей. Мередит вошла и огляделась. В приоткрытую дверь тянул ветерок — здесь, на вершине холма, он как будто никогда не утихал. На то, чтобы внимательно осмотреть комнатку, не понадобилось и трех минут. Все так же, как и в прошлый раз.

Мередит сунула руки в карманы и вздохнула. Придется поделиться своими соображениями с Аланом. Он пришлет сюда экспертов, и они наверняка отыщут следы пребывания в крепости Натали — волосы, следы косметики…

Дверь у нее за спиной бесшумно распахнулась пошире, затем тихо щелкнула задвижка, входя в засов. Мередит развернулась кругом и встревоженно вскрикнула.