Энтони Беркли - Перепуганная компания

- Может быть, вы обнаружили что-то еще, когда были там?- с сарказмом спросил Роджер.

- Да,- крайне любезно кивнула мисс Кросспатрик.- Я нашла вот это.- И она бережно раскрыла свою сумочку. Там находился электрический фонарик, он был аккуратно вложен в один из больших карманов внутри нее.

- Ого!- в волнении произнес Роджер. Он понимал всю важность этой находки, и вся его напускная официальность мигом слетела с него. Ему нисколько не было обидно, что она оказалась внимательнее его.- Я тоже везде искал его. Как я его не увидел? Где он был?

- Среди камней у подножия скал. Я отметила место для вас. Я сразу решила, что лучше забрать его, пока кто-нибудь другой не нашел его.

- Великолепно,- сказал Роджер с гораздо большей теплотой, чем до этого.- У меня не было времени как следует поискать внизу, но вы правы: нежелательно, чтобы нас опередили.

Он протянул руку, чтобы взять фонарик, который мисс Кросспатрик так и не вынула из сумочки, но она, не дожидаясь этого, неторопливо закрыла сумочку.

- Я завернула его в платок и буду хранить у себя,- сказала она.- Так ведь и следует сделать, не правда ли?

- Если вы заботитесь об отпечатках пальцев,- улыбнулся Роджер,- то я не думаю, что на фонарике мистера Пиджина обнаружится что-то интересное для нас.

Мисс Кросспатрик улыбнулась ему в ответ:

- Но это фонарик не мистера Пиджина,- уверенно сказала она.

- Не его? А чей же тогда?

- Убийцы,- улыбнулась мисс Кросспатрик так, словно имела дело с несмышленым ребенком.

Роджер был настолько поражен, что даже не обиделся. Он пристально взглянул на мисс Кросспатрик:

- Почему вы так решили?

- У каждого из нас в палатке есть такой фонарик - с черным вытянутым корпусом,- терпеливо объяснила мисс Кросспатрик, напустив на себя снисходительно-ироничный вид.- Но у мистера Пиджина был фонарь квадратной формы. Вы разве не заметили этого, когда он вчера вечером светил нам при выходе из шатра? Конечно, у него мог быть и простой фонарик, но не думаю, что он был у него.

У Роджера возникло странное чувство: если мисс Кросспатрик не думает, что он был, значит, так оно и есть.

- Утром в его палатке не было фонарика с черным корпусом. Я смотрел,только и сказал он.

- А вы не искали квадратный фонарь мистера Пиджина в других палатках?

- Нет. А вы?

- Искала. Но не нашла.

- Неудивительно. Он сейчас где-то внизу, на берегу.

- Точно,- похвалила мисс Кросспатрик Роджера за сообразительность.

- И в одной из палаток не хватает черного фонарика?

- Наоборот,- ласково улыбнулась мисс Кросспатрик.- В каждой из палаток черный фонарик на месте.

- Что?

- Я заглянула на склад. Там целый ящик, а в нем одиннадцать фонариков. Думаю, сам собой напрашивается вопрос, почему их не двенадцать, а?

Роджер кивнул.

- Хитрый ход,- одобрительно сказал он, не уточнив, кого он имел в виду: мисс Кросспатрик или убийцу.- Пиджин кому-нибудь показывал, что находится на складе?

- Не знаю. Возможно. Вчера весь день он был открыт, и любой мог заглянуть туда.

- Точно. Но не думаю, что кто-то особенно интересовался.

- Во всяком случае, у нас есть отпечатки пальцев убийцы,- любезно напомнила мисс Кросспатрик.

- Надеюсь на это. Потом посмотрим. Пусть пока он побудет у вас. Лучше никому не показывать его.

- Я того же мнения. Пожалуй, это все, что мы можем сейчас сделать.

- Еще одно,- со странной интонацией сказал Роджер.- Вы - единственная, кто поверил мне, когда я рассказал о том, что история об убийце была вымыслом. Почему вы это сделали?

Мисс Кросспатрик мягко улыбнулась.

- Не нужно быть знатоком психологии, чтобы понять, что мистер Пиджин рассказал то, чего требовал текущий момент. Кроме того, его заявления были, мягко говоря, алогичными, не правда ли?

- А мне его история показалась неплохой,- встал Роджер на защиту мистера Пиджина.

- Возможно. Но интрига не слишком оригинальна, не так ли? Ведь есть пьеса с точно таким же сюжетом, она называется "Присоединимся к дамам?".

Роджер не мог скрыть своего изумления. Злые языки вполне могли бы обозвать мисс Кросспатрик "всезнайкой", но и в самом деле эрудированности ей было не занимать. Кроме того, было похоже, что она всегда оказывалась права.

Он рассказал ей о замысле мистера Пиджина.

- Я так это себе и представляла,- благодушно сказала мисс Кросспатрик.Все это было достаточно очевидно.

- А у вас не возникало сомнений в том, убийство ли это?

- Нет, это ведь тоже достаточно ясно.

- И как вы это объяснили?

- Думаю, точно так же, как и вы, мистер Шерингэм,- мягко сказала мисс Кросспатрик.- Среди нас действительно оказался человек, который совершил в прошлом убийство. Когда собирается такая компания, в этом нет ничего удивительного. Невероятно, что мистер Пиджин не подумал о такой возможности. К сожалению для мистера Пиджина, убийца не стал тратить время на выяснение истинного положения дел.