Энтони Беркли - Перепуганная компания

- Я никак не мог заснуть от избытка впечатлений, я ведь никогда не жил в палатке и не бывал на необитаемом острове. И я услышал голоса, а после все стихло.

- Вот как?- Роджер слегка понизил голос, чтобы скрыть свою крайнюю заинтересованность.- Голоса доносились из палатки мистера Пиджина?

- Да, похоже, именно из нее. Я, честно говоря, не обратил на них особого внимания, но в свете прискорбного происшествия я подумал, что... что...

- Вы совершенно правы,- вновь подбодрил его Роджер.- А кому принадлежали голоса?

- Один из них был мистер Пиджин.

- Вы уверены?

Мистера Паркера одолели сомнения.

- Пожалуй, под присягой я бы не стал этого утверждать, но когда я их услышал, я подумал: "Надо же, это голос мистера Пиджина", и стал гадать, а кто же второй. Но у меня все же сохранилась определенная неуверенность в том, что это был его голос, как вы понимаете.

- А второй голос вы так и не узнали?

- Боюсь, что это именно так и обстоит.

- А что это был за голос?

- Это был высокий голос. Писклявый такой. А может быть, человек просто волновался. Во всяком случае, это был высокий голос.

- Женский?

- Я... Мне трудно судить об этом,- растерянно ответил мистер Паркер.- Я как-то не особенно внимательно вслушивался, знаете ли. Может быть, он принадлежал женщине, но с большей определенностью я бы не стал высказываться на этот счет. А может, это был мужчина, который очень волновался и от этого говорил на повышенных тонах. Тогда я как-то не думал об этом.

- Это вполне естественно. У вас не было к тому причин. Но, во всяком случае, вам показалось, что человек был взволнован?

- Пожалуй, я не могу этого утверждать. Он звучал как будто из палатки мистера Пиджина, но говорящие вполне могли находиться и вне палатки, не так ли? А затем они вроде бы удалились.

- Вы не разобрали, о чем шел разговор?

- Ни слова. Они были далековато. Кроме того, палатка приглушает звуки. Вот почему мне трудно судить о том, мужчина это был или женщина.

- Разумеется. Как по-вашему, сколько было времени, когда вы услышали голоса?

- Боюсь, не могу сказать с точностью до минут, но это случилось вскоре после полуночи, потому что я все никак не мог заснуть и зажег фонарик, чтобы взглянуть на часы. Было три минуты первого. Вскоре после этого я услышал голоса. А вслед за тем я заснул, почти сразу.

- Ясно. Это все, что вы можете мне сообщить?

Было ясно, что мистер Паркер не слышал ночного крика.

- Да, боюсь, что все, мистер Шерингэм. Право, не знаю, стоило ли упоминать об этом, но...

- Вы поступили совершенно правильно, и я очень благодарен вам за это,внушительно сказал Роджер.- Если вы вспомните что-нибудь еще или вам покажется, что вы узнали голос, тотчас дайте мне знать. Вы очень разумно поступили, что сразу рассказали мне обо всем.

- Надеюсь, это принесет хоть какую-то пользу, мистер Шерингэм,- сказал мистер Паркер, и прыщи на его лице засветились от удовольствия.

Роджер и Кристл ушли.

Когда они отдалились от линии палаток, Роджер многозначительно посмотрел на Кристл и процитировал:

- "А затем они вроде бы удалились".

Кристл начала ломать пальцы рук.

- Ах, Роджер,- тихо простонала она.

- Смотри в оба. Кристл,- жестко произнес Роджер.- Во имя неба, будь начеку.

- Я постараюсь,- пообещала Кристл, глотая слезы.

* 6 *

- Это не доказательство,- бормотал Роджер.- Даже если голоса удалились, это означает, что они ушли вместе. Из этого не следует, что они были вместе, когда Пиджин дошел сюда.

Кристл не отвечала.

Словно притянутые некой силой, они вновь вернулись на береговой обрыв. Внизу на берегу Вилли Фэйри все еще нес свою вахту. Он по-прежнему сидел неподвижно, глядя на море.

- Если какие-то следы существуют, то они здесь,- продолжил Роджер.Либо там, внизу. И у нас есть еще минуты три, чтобы обнаружить их до того, как все закончат завтракать.

Он еще раз внимательно осмотрел те несколько футов земли, которые отделяли его от края обрыва, чтобы убедиться, не пропустил ли он что-нибудь во время своего первого осмотра - какую-нибудь малость, зацепку, пустяк. Но здесь не было никаких следов.

- Если бы я хотя бы знал, что искать,- простонал он.

Ему бросилось в глаза более темное бурое пятно на коричневато-зеленой поверхности выжженной травы. Он опустился на колени возле него. Это место, размерами три на четыре дюйма, не более, находилось не между ним и обрывом, а сбоку от него, вероятно в десяти футах от места падения.

Он взглянул на Кристл.

- Смотри, какая штука! По углам трава бурая и придавлена к земле. Похоже, еще недавно здесь лежал камень.