Энтони Беркли - Перепуганная компания

Но вышло гораздо хуже. То, что мистер Пиджин скрыл все это, было, конечно, скверно. Но он намеревался оставить на острове повара, стюарда и стюардессу - для обслуживания своих гостей. Однако слуги имели на этот счет свое мнение. Об этом ясно говорилось в оставленной на берегу записке, которая гласила:

Дорогой сэр!

От имени своих товарищей я уполномочен сообщить вам, что мы нанимались работать в морском круизе, а не для обслуживания на берегу. С нами не было договоренности о работе на берегу, но лишь в море на борту судна. Вот почему к сожалению, мы не можем принять ваше требование работать на острове. Поэтому мы остались на корабле с тем, чтобы обслуживать капитана и других членов команды как и предполагают условия заключенного с нами контракта. Выражаю надежду, что это не доставит вам никаких неудобств.

С уважением

Альфред Джимбл

(старший стюард)

Мистер Пиджин, огласив этот судьбоносный документ, горестно оглядел всех:

- Я... Я приношу глубокие извинения,- произнес он с запинкой.- Глубокие извинения.

Вдруг хриплый рев - рев тоскующего буйвола - вспугнул окрестных канареек:

- Радио! Вы переправили на берег радио? И радиста?

Рев достиг своего апогея.

- Н-нет. Почему-то нет. Боюсь, я совсем упустил это из виду. Дорогой мой Брэй. Приношу глубокие извинения. Глубокие...

Крупное лицо мистера Брэя медленно побагровело:

- Я погиб! Это конец!- закричал он.- Ты понимаешь это? Я разорен! О боже! Как же так? Я ведь предупреждал тебя!

- Приношу глубокие извинения,- беспомощно повторил мистер Пиджин.- Мне в самом деле жаль.

- О, дьявол,- пролаял мистер Брэй и пошел прочь.

Мистер Пиджин снова умоляюще оглядел всех, ожидая хоть какой-то поддержки.

- Я... боюсь, мы пробудем здесь как минимум две недели,- сказал он, страдальчески улыбаясь.

Мертвое молчание было ему ответом.

- Хорошо,- наконец оживилась мисс Винсент.- Думаю, это дивное место для отдыха, мистер Пиджин. И я обожаю палаточные лагеря. Две недели пролетят быстро. Правда, Гарольд?

Гарольд был настолько подавлен гневом своего Юпитера, что не сразу пришел в себя. Наконец слабая улыбка заиграла на его губах. Добрые слова мисс Винсент преобразили мистера Пиджина: он буквально готов был пуститься в пляс вокруг мисс Винсент.

* 2 *

- Пиджин, я не верю ни одному вашему слову,- нахмурившись, произнес Роджер, оторвавшись от чистки картошки. Было похоже, что обед запоздает. Стюарды не сделали никаких приготовлений к обеду, кроме того, что поставили небольшую палатку для кухни за вторым шатром со складом провианта.

С энтузиазмом, который Роджер воспринял крайне подозрительно, Кристл Вэйн взяла бразды правления в свои руки, в то время как мистер Пиджин все еще казался слишком удрученным, чтобы заниматься чем-либо. Энид Фэйри заламывала руки, все остальные оказались бесполезными. Позвав на помощь капитана Твифорда, который подошел, но неохотно, Кристл организовала кухонную бригаду, бригаду по обслуживанию и бригаду содержания палаток. Мисс Винсент оказалась главной помощницей Кристл, быстро оценив ситуацию и без сомнения заметив и горестно заламывающую руки миссис Фэйри, и то, как миссис Брэй старательно демонстрирует, что разделяет отчаяние своего мужа, и то, как леди Дарракот неумело изображает безнадежность, и то, как мисс Кросспатрик нервно ходит туда-сюда.

Безотлагательно было произведено распределение обязанностей, и каждый (разумеется, за исключением леди Дарракот) оказался зачисленным в одну из трех бригад. И хотя было бы натяжкой сказать, что сэр Джон Бирч, которого назначили ответственным за напитки, ревностно исполнял свои обязанности за стойкой, однако все остальные примирились с исполнением рутинной работы. Например, мисс Сент-Томас проявила редкостную сноровку, попав в бригаду по обслуживанию, и деловито помогала накрывать и сервировать длинный обеденный стол в дальнем шатре.

- То, что случилось с нами,- заметила она,- заставило нас вспомнить о далеких от нас простых людях, встающих каждый день в шесть утра. Впрочем, что теперь об этом думать? Правда, Рэгги?

- Да, наш добрый ангел,- согласился капитан Твифорд.

Ухмыляющаяся Кристл отправила Роджера чистить картошку. Он взял ведро и отошел к краю утеса, чтобы спокойно поразмыслить обо всем, что случилось. Здесь его и нашел мистер Пиджин.

- Не верю ни единому слову!- повторил Роджер с легкой угрозой в голосе.

Мистер Пиджин огляделся вокруг, и его плечи начали сотрясаться.