Энтони Беркли - Суд и ошибка

Его приветствовали сияющей улыбкой и охотно протянутой рукой.

- Мистер Тодхантер! А я уже думала, вы меня совсем забыли. Это некрасиво, очень некрасиво с вашей стороны! Почему вы не позвонили мне по поводу обещанной ложи?- не отпуская руку собеседника, мисс Норвуд с легким упреком пожала ее.

Не привыкший к такой игривости мистер Тодхантер попытался высвободить руку, но безуспешно.

- А я думал, вы сами позвоните мне...- промямлил он.

- Боже мой! Думаете, у меня нет других дел, кроме как целыми днями докучать вам по телефону? Если бы вы только знали, как я занята! День-деньской, изо дня в день. Как и вы, видные финансисты - не так ли?

- Что простите?- растерялся видный финансист.

- Каждый из вас считает, что только он занят делом. И все-таки,продолжала мисс Норвуд,- раз уж вы наконец-то соизволили навестить меня, придется вас простить. К сожалению, сейчас мне пора в театр. И боюсь, после спектакля я никак не смогу поужинать с вами.

Мужественным усилием мистер Тодхантер выдернул из ее цепких пальцев руку. Беспокойство о том, что из-за этого промедления кто-нибудь может увидеть его на крыльце мисс Норвуд, заставило его слегка пригнуть голову.

- Я ужинаю дома,- выпалил он.- Просто проходил мимо.

На мгновение мисс Норвуд пришла в замешательство, а потом взорвалась хохотом, который мог бы показаться несколько принужденным.

- О, какой вы оригинал! Именно это мне в вас и нравится. Вы не такой как все. Знаете, большинство мужчин принялись бы уверять, что шли нанести мне визит.

- Правда?- тупо переспросил мистер Тодхантер.- Зачем?

Мисс Норвуд слегка прищурила огромные глаза.

- Затем, что... о, если вы не понимаете - неважно. Ну, в таком случае не буду вас задерживать, мистер Тодхантер. Впрочем, если вы не слишком спешите, не могли бы вы уделить несколько секунд и найти для меня такси?

- Я совсем не спешу,- опомнившись, галантно ответил мистер Тодхантер.И сочту за честь, если мне будет позволено проводить вас до театра.

- Боюсь, вам это будет скучно,- холодно заявила дама.

Мистер Тодхантер, подавив острое желание встряхнуть ее за плечи, изобразил лицемерную улыбку.

- А я думал, мы друзья, Джин.

Мисс Норвуд мгновенно растаяла.

- Вы по-прежнему хотите быть моим другом? А я уж было думала... Знаете, мистер Тодхантер, вы для меня загадка.

- Правда?- нервничая, мистер Тодхантер отступил к краю тротуара. Мисс Норвуд пришлось последовать за ним.- Как это?

- Никак не могу раскусить вас. В тот день, после ленча, мне казалось, что мы прекрасно понимаем друг друга. А сегодня... вы совсем другой.

- Вот как?- мистер Тодхантер зашагал прочь от дома мисс Норвуд, ускоряя шаг.- Я не чувствую себя другим. Я по-прежнему восхищаюсь вами.

Мисс Норвуд вновь рассмеялась, заставив мистера Тодхантера испуганно оглядеться и проверить, не привлек ли ее смех нежелательное внимание прохожих.

- Нет-нет!- со смехом возразила мисс Норвуд.- Даже не пытайтесь делать комплименты! Это не в вашем стиле. Ваш стиль - прямая, грубоватая откровенность. Вот что сбивает с ног нас, бедных слабых женщин.

- Неужели?- мистер Тодхантер снял свою кошмарную шляпу и неловко вытер лысину платком.- Этого я не знал... Кажется, у вас есть дом в Ричмонде?

- Да,- слегка удивилась мисс Норвуд.- А почему вы спрашиваете?

- Я тоже живу в Ричмонде. Вот я и подумал,- в отчаянии продолжал мистер Тодхантер,- раз мы живем по соседству, мы могли бы когда-нибудь встретиться.

- О, с удовольствием! Почему бы вам не зайти ко мне на ленч в воскресенье? Или на ужин?

- В воскресенье?- такие планы совсем не устраивали мистера Тодхантера, и он принялся наспех подыскивать предлог для отказа.- Боюсь, в воскресенье я не смогу, но... кстати, а где именно находится ваш дом?

- У самой реки. Там очень мило. Вдоль берега разбит сад. Гуляющие высаживаются из лодок и устраивают пикники у меня на газоне. Все твердят, что мне пора обнести сад забором, но я считаю, что надо проявить великодушие, правда? Если людям доставляет удовольствие отдыхать у меня на газоне, думаю, что должна разрешить им - пока они не наносят дому и саду ущерба. Должна предупредить вас: я коммунистка. Вы шокированы?

- Отнюдь. Я сам отчасти разделяю взгляды коммунистов,- ответил мистер Тодхантер, совсем растерявшись. Сказать по правде, мистер Тодхантер не привык сопровождать прелестных и роскошно одетых дам по улицам Уэст-Энда, его нервировали взгляды, которые каждый одинокий пешеход бросал на его спутницу. Мистеру Тодхантеру казалось, что все сразу узнают ее и что контраст между ее изысканностью и его неотесанностью так бросается в глаза, что надолго остается в памяти каждого прохожего, а значит, он сможет потом дать показания в суде. Однако из детективных романов он узнал, что отследить поездки в такси так же просто, как различить следы на снегу. Он попытался сосредоточиться на своих планах.- Значит, ваш дом стоит у реки? А мой нет. Но я часто бываю у реки. Наверное, я прохожу и мимо вашего дома. Где именно он расположен?