Валерий Ильичёв: Управляемый хаос

– Но это установить с математической точностью будет невозможно. У мастера, действительно, было много учеников, и они наплодили массу подражательных работ.

– Подожди и не спеши с окончательными выводами. В мемуарах современников приводятся многочисленные случаи, когда мастер, посетив студию, брал кисть и несколькими мазками придавал картине необходимую законченность и совершенство.

– И я должен сказать покупателю, что гениальный мастер, несомненно, принял участие на конечном этапе создания этой картины, доведя её до совершенства?

– Да, только и всего. Это, конечно, снизит цену пейзажа, но всё равно позволит сорвать солидный куш. Ты, естественно в доле. Ну, что скажешь?

– Кто покупатель?

– Отставник Астахов. Я знаю, он обратится за консультацией именно к тебе. Соглашайся, будет невозможно уличить тебя в заведомой лжи по такому спорному авторству.

Ухов поднёс картину ближе к свету и начал её тщательно рассматривать:

«Пожалуй, стремительное течение реки и прозрачные капли, свисающие с морды крайней коровы выписаны рукою настоящего мастера. Все остальные детали добротны, но от них веет ремесленничеством. С другой стороны неважно, получит этот дуб Астахов подлинную картину мастера или лишь добротную работу, выполненную его современником».

И Ухов решился подтвердить участие великого художника в создании пейзажа. В тот раз он получил приличное вознаграждение, которое значительно пополнило сумму его личного счёта. И это окончательно успокоило лёгкие угрызения его совести.

Теперь, желая узнать, кому досталось «Искушение», Ухов в первую очередь предположил, что картину приобрёл именно Астахов, отдающий предпочтение эротическим сюжетам. Во всяком случае, отставник, постоянно вращающийся среди коллекционеров, должен был знать имя нового владельца столь необычного произведения. И Ухов поехал домой к Астахову.

Его звонок в дверь вызвал осторожное шевеление в квартире. Ухов знал, что его долго будут разглядывать в «глазок». Наконец, старческий женский голос испуганно спросил:

– Кто там пришёл?

– Полина Михайловна, это я Ухов. Хозяин дома? Мне надо с ним поговорить.

– А это вы, Слава? Я со слепу, вас не узнала. Заходите.

Ухов вслед за старушкой прошёл в комнату, уставленную вазами и статуэтками, приобретёнными в комиссионных магазинах. Старушка была дома одна. Предложив гостю сесть, она внезапно горько заплакала:

– Разве вы не слышали, что Сергей Степанович умер. Схоронили мы его на прошлой неделе. Сердце не выдержало несправедливости.

Ухову сразу захотелось быстрее покинуть квартиру покойника. Но было неудобно прервать старушку, обрадованную возможностью поговорить с гостем об умершем дорогом ей человеке. И он терпеливо слушал, как хозяйка подробно рассказывает о первой встрече с будущим мужем и длительном за ней ухаживании. Но потом не выдержал и прервал:

– Полина Михайловна, а как он умер? Ведь, ещё месяц назад мы с ним общались, и он выглядел бодрым полным сил человеком.

– Так и было. Но история с фальшивым пейзажем его подкосила.

– Как картина называлась?

– Так откуда же я знаю? Я в его дела не лезла, и, к слову сказать, не одобряла. Вазочки фарфоровые и фигурки бронзовые ещё, куда ни шло, а он всякой мазнёй все стены обвешал, даже обоев не видно. В последнее время деньги подошли к концу, и Сергей Степанович стал экономить. Для покупки новой вещи расставался с чем-нибудь из своей коллекции. Вот и в этот раз продал картину какому-то бандиту. А, оказалось, её нарисовал не знаменитый художник, а неизвестно кто. Бандит оправданий слушать не стал и потребовал возместить убыток вдвойне. Денег у Сергея Степановича не было, и он из нашего дома вынес две ценные картины.

– Так, кто были эти бандиты?

– Не знаю, меня дома не было. Я в магазин как раз отошла. Вернулась, А Серёжа сидит посреди комнаты и плачет. Поведал мне о своей беде. Пригрозил строго спросить с того, кто посоветовал ему купить картину. А потом внезапно за сердце схватился. И всё: инфаркт его сразил из-за этой картины.

Старушка вновь заплакала. И Ухов, бормоча дежурные слова сочувствия, начал прощаться. Перед тем, как окончательно уйти не удержался и предложил:

– Если надумаете продавать коллекцию, то обращайтесь, я помогу. Вот моя «визитка».

– Нет, Слава, пока не надо. Есть у меня ещё накопления, а эти вещи мне о Сергее Степановиче будут напоминать.

По дороге домой Ухов настойчиво отгонял от себя мысль, что именно его лживое заключение привело к смерти наивного отставника. По крайней мере, ему хотелось в это верить.