Энн Грэнджер: Окликни мертвеца

Конечно, понятно, в чем дело. Следовало догадаться заранее. Хотя она себя не называет, а у шоферов нет ее фотографий, им и так все известно. У дальнобойщиков эффективно налажено «сарафанное радио», поэтому все знают, кто она такая — предвестница несчастья с печатью насильственной смерти. Придется ловить частную машину, что весьма нежелательно. Опыт свидетельствует, что в грузовиках безопаснее. Разумеется, всегда есть риск нарваться на подонка, однако у дальнобойщиков в принципе жесткий график, семья, дом, работа или собственное дело, которое не должно пострадать, так что им не нужны неприятности. Поэтому они на сей раз дают ей от ворот поворот.

Кейт отошла уверенным шагом, высоко держа голову. Когда дело все хуже и хуже, тем более надо изображать из себя царицу мира и на все плевать с высокой колокольни. Это давно усвоено. Если проявишь слабость вроде больного волка, стая учует страх и порвет тебя в клочья.

Она вышла с безопасной площадки, встала на траве у дорожки, предназначенной для пешеходов. Нормальный тротуар отсутствует. Вскоре травянистая тропка исчезла, и Кейт зашагала по асфальту. Это и при ярком дневном свете опасно, а в сумерках просто смертельно. Если повезет, можно выйти к автобусной остановке, обождать рейса по расписанию, сесть в первый попавшийся автобус, куда бы он ни шел.

— Могу в любое место поехать, — пробормотала она.

Никого не волнует, куда она отправилась, что делает и что с ней происходит. Это своего рода свобода или полная изоляция, если угодно. Нынешний план, если таковой имеется, заключается в том, чтобы любой ценой добраться до Лондона. Вернуться в колледж, закончить курс, если Фредди выжмет деньги из недвижимости Пенхоллоу.

Автомобили проносятся мимо, ни один не останавливается. Она не голосует. Что за чертовщина! Впервые после смерти матери Кейт едва не заплакала.

Наконец, одна машина притормозила и остановилась чуть впереди, поджидая ее. Она осторожно приблизилась с надеждой и опасением, склонилась к окну водителя. Тот протянул руку и опустил стекло.

— Боже мой, я уж отчаялся тебя найти!

— Люк?.. — Кейт опешила от неожиданности. — Что ты тут делаешь?

— Как ты думаешь, черт побери? Тебя разыскиваю! Ну, садись, ради бога!

Он распахнул дверцу.

Не имея выбора, Кейт подчинилась. Швырнула рюкзак на заднее сиденье и села рядом с Люком. Машина отъехала от обочины, влилась в общий транспортный поток.

— Айрин сказала, что ты приходила, вещи собрала и ушла, — объяснил он, глядя в зеркало и пропуская фургон международных перевозок, старавшийся его обогнать. — Что эта чертовщина делает на шоссе? Почему не предупредила, что уезжаешь?

Тяжелый автопоезд прогрохотал мимо. Возможно, один из тех, водитель которого ей отказал на площадке. Интересно, видел ли он, как она садилась в машину, и если видел, что подумал? Скорее всего, что Люк навлек на свою голову кучу проблем.

— Наверно, у него местный рейс, — ответила Кейт на первый вопрос, а потом на второй: — Ты хотел бы услышать, что я уезжаю?

Да, подумала она, наверное, хотел бы, чтобы догнать ее на дороге на бешеной скорости, заготовив заранее пару ругательств. С самого начала хотел, чтобы она убралась. Пустился в погоню, чтобы не лишиться возможности сказать свое слово. Она обязана предоставить ему хотя бы этот шанс.

— Хотел знать, куда направляешься, — сказал он не столько с тревогой, сколько с обидой. — Подумал, что в Лондон. Съездил на вокзал, кассирша не вспомнила никого отвечающего твоему описанию. Предположил, что снова едешь автостопом. Зачем?

— Что?

— Зачем голосовать на дороге? Разве у тебя нет денег?

— Мало. Хотя дело не в деньгах, а в том, что… ну, ты понимаешь.

Идет игра. Она одна против всех. Надо заставить их действовать так, как ей хочется. Она всю жизнь ведет игру. Не нарочно, а в силу необходимости. Это игра на выживание.

— Действительно в Лондон едешь?

— Да.

— Тогда я тебя довезу.

Она удивленно взглянула на него.

— До самого конца?

— Почему бы и нет? — буркнул он.

Кейт, растягивая слова, ответила:

— Не нуждаюсь в твоей помощи. Мне вообще никто не нужен.

— Подумай, — равнодушно ответил Люк. — Уже поздно. Если желаешь, можно вернуться в Бамфорд.

— Не желаю, — отрезала она с прежней дерзостью. — Никогда больше близко не подойду к этой мерзкой выгребной яме.

— Не стану тебя упрекать, — кивнул он. — Сам начинаю склоняться к такому решению.

Это признание ошеломило ее.