Энтони Беркли - Второй выстрел

- Я уже думал над этим,- встревожился я.- Такого не может быть, ведь я проверял. Патрон был холостой, без всякого сомнения. Я очень внимательно смотрел.

- Ну конечно,- поддержал меня Джон.- Это абсолютно точно.

- Однако, когда я увидел Эрика лежащим там, на земле, это было первое, что пришло мне в голову,- честно признался я.

- Джон, но ведь ты говорил, что он лежал совсем в другом месте, сказала Этель. - В конце концов, он никак не смог бы туда попасть, если бы вы ошиблись с патроном, Сирил, правда же?

- Я подумал, что он, быть может, сначала лежал без сознания, а потом как-то дополз туда, где мы его нашли.

- Ну нет, это уж совершенно исключено,- нетерпеливо вмешался Джон.Вспомните, как он до последнего момента валял дурака. Нет, по всей вероятности, это случилось, когда все ушли.

- А куда попала пуля, Джон?- спросила миссис де Равель, нарушив свое тяжелое молчание.

- Врач сказал - прямо в сердце, со спины.

Кажется, все мы вздрогнули, услышав это.

- Точь-в-точь, как было написано в вашем сценарии? тихо проговорила миссис де Равель.

- Именно,- коротко ответил Джон.- Фактически, через красное пятно, которое мы нарисовали у него на пальто.

- А-ах!- судорожно вдохнула миссис де Равель. Она вся сжалась, откинувшись на спинку стула, и устремила на меня пристальный взгляд своих глаз с зелеными искорками.

Я почувствовал себя чрезвычайно неловко. Неужели эта женщина, будучи в трезвом уме, действительно могла подозревать, что это я убил Эрика?

Однако общее мнение, хотя и невысказанное вслух, сводилось к одному: кто-то воспользовался нашим маленьким спектаклем и превратил его из фарса в трагедию. Кто?

- А кто все-таки стрелял в лесу?- внезапно спросила миссис Фицвильям с ноткой безысходности в голосе. Видимо, этот вопрос все время вертелся у нее на языке, и только деликатность мешала ей задать его. Теперь она не могла больше сдерживаться.

Услышав его, я испытал облегчение. Я тоже думал об этом с тех пор, как услышал второй выстрел, но все никак не решался спросить. Последствия были слишком очевидны. Более того, присутствующие до сих пор тщательно избегали малейшего упоминания о втором выстреле, что само по себе говорило о многом.

Джон тем не менее лишь слегка удивился.

- Это я стрелял,- сказал он.

- Вы?

- Ну да. Я подумал, что, если выстрелить в воздух, пока вы все будете поблизости, это усложнит расследование.

- Усложнит расследование? А-а, понимаю, вы имеете в виду спектакль. Но ведь стреляли дважды.

- В самом деле?- Джон был явно озадачен.- Я не слышал никакого второго выстрела.

- А я слышала. Должно быть, и вы тоже, мистер Пинкертон? Вы как раз в это время спустились обратно в лес, чтобы найти стрелка.

- Да,- кивнул я.- Я тоже слышал.

- И мы тоже,- вставил Брэдли.- Первый выстрел был довольно громким, а второй прозвучал глуше. Но, в конце концов, там и должно было быть два выстрела: первый - ваш, Хилльярд, когда вы стреляли в воздух, а второй тот, который убил Скотт-Дейвиса.

- Да, разумеется,- согласился Джон. - Как глупо с моей стороны.- Тем не менее, он по-прежнему выглядел озадаченным.

Некоторое время все молча размышляли над дилеммой двух выстрелов.

- Я полагаю, полиция хорошо понимает, что произошло на самом деле?возобновил разговор де Равель.- Я имею в виду, что Эрик, вероятно, поднял ружье, взял его с собой, потом зарядил и...

- Нет,- прервал его Джон.- Здесь есть одна любопытная деталь. Это было совсем другое ружье. То, первое, так и лежало там, где мы его оставили.

- Другое ружье? - удивленно повторил я.

- Да. Кстати, это абсолютно исключает версию об ошибке, потому что мы осмотрели то ружье, из которого вы стреляли, Сирил, и ваш патрон был, безусловно, холостым. Дуло выглядит совершено по-разному после обычного и холостого выстрелов, тут ошибиться невозможно.

Я с облегчением вздохнул.

- Откуда же тогда взялось второе ружье, Джон?- спросила Этель. - Кто мог его туда принести?

- Именно это,- мрачно сказал Джон,- и захочет выяснить полиция.

Опять повисло короткое молчание.

- А как насчет отпечатков пальцев?- спросил Брэдли.

- Сержант бегло осмотрел ружье прямо на месте. Он не мог сразу дать определенного ответа, но, как кажется, все отпечатки были оставлены одними и теми же руками. Кроме того, он почти уверен. - добавил Джон голосом, в котором начисто отсутствовали всякие эмоции,- что эти руки принадлежали самому Скотт-Дейвису.

Дальнейших объяснений не требовалось: все и так понимали, что это очередной тупик. По сути дела, мы тоже предусмотрели подобный ход с собственном спектакле.