Владимир Константинов - Вызов смерти

Глава 2

...Полуденный зной. Неподвижный воздух пахнет медом, чабрецом и еще чем-то удивительно приятным и пронзительно звенит, звенит, звенит от сонмища прячущихся в траве цикад. Утомленные жарой, задремали красавицы березы, свесив почти до земли великолепные кудри. От обилия ромашек кажется, что на луг выпал снег. Как красиво! Ромашковая даль! Что, может быть лучше такого ромашкового луга?

Большая яркая кавалькада показалась из-за березового колка. В основном мужчины. Из женщин лишь графиня Померанцева, эта энергичная особа с грубым некрасивым лицом и манерами приказчика, да она, Марианна, выразили желание непременно участвовать в охоте. От пряного ли воздуха, от возбуждения или от ощущения ЕГО близости у Марианны кружится голова, а сердце готово выскочить из груди. Молодая и норовистая Глория под ней нетерпеливо перебирает ногами. ОН наклоняется к Марианне, накрывает ее руку своей сильной ладонью и, заглядывая в глаза, спрашивает:

- Всё в порядке?

Она даже прикусывает губу, чтобы в полный голос не закричать от переполнявшего ее счастья, и, опустив глаза, чуть слышно отвечает:

- Да, да.

Боже мой! Как же долго она ждала, надеялась, что он обратит на нее внимание: И кажется, это случилось!

Но вот дремотную тишину разбудил звонкий и протяжный звук рожка, возвещавший о начале охоты. Вслед за ним из колка справа раздались громкие голоса и крики: "Ату его! Ату!"

И тут Марианна увидела зайца. Он выскочил из леса и, сделав стойку и прядая ушами, испуганно огляделся. Увидев всадников, высоко подпрыгнул и бросился наутек. Кавалькада с шумом и гиканьем устремилась за бедным зверьком. Марианна пришпорила Глорию. Лошадь резво взяла с места и помчалась вперед, переходя на иноходь. Девушка, увлеченная погоней, уже ничего не замечала вокруг, видела впереди лишь серый подпрыгивающий комочек. В клочья рвался сухой полуденный воздух, выбивая из глаз невольные слезы, а молодое и сильное тело возбужденно звенело от переизбытка сил. Как хорошо! Как замечательно жить на земле! Боковым зрением она видела ЕГО слева совсем близко. Он одобрительно посматривал на нее и улыбался. У НЕГО хорошая улыбка, добрая и чуть ироничная. Как же она ЕГО любит!

Вдруг из-под копыт Глории выпорхнула какая-то крупная птица. Должно быть, куропатка. Лошадь испуганно отпрянула в сторону и рухнула. Марианна вылетела из седла.

Когда она пришла в себя, то совсем близко увидела ЕГО встревоженное лицо и слабо улыбнулась. Болело правое бедро, саднило плечо, в голове будто стучали молотом.

- Как ты, Марианна? - спросил ОН. ОН впервые сказал ей "ты". И это было так необычно и так... так... радостно.

- Спасибо. Плечо вот только и голова, - ответила она чуть слышно и закрыла глаза.

ОН, приговаривая: "Ты потерпи немного. Потерпи", подхватил ее на руки, прижал к себе и понес. А она тихо плакала и мечтала лишь о том, чтобы это продолжалось как можно дольше, хорошо бы вот так всю жизнь!..

...Рядом громко и настойчиво спросили. Светлана вздрогнула, очнулась от своего сна-видения и подняла глаза. Перед ней стоял официант - злой, недовольный.

- Вы, кажется, что-то сказали? - удивилась она.

- Я уже третий раз спрашиваю: будете что-нибудь заказывать?

- Можно я это сделаю чуть позже? - миролюбиво улыбнулась Светлана. Видите ли, с минуты на минуту должна прийти моя подруга.

- У меня что, другой работы нет, как выполнять чьи-то прихоти? раздраженно проговорил официант. У него было плохое настроение, и он не считал нужным скрывать его от клиентов.

- Вы что, не слышали - девушка ждет подругу? - сказал сидящий напротив Светланы молодой мужчина.

- Извините, - пробормотал официант и удалился.

- Спасибо за поддержку! - поблагодарила девушка. - А то у него был такой грозный вид, что я откровенно испугалась.

- Пустое, - небрежно ответил он. - Просто их надо почаще ставить на место, а то совсем распоясались. Такое впечатление, будто не мы к ним пришли, а они к нам.

- Да, да, вы совершенно правы. Я всегда испытываю робость в общении с ними.

Светлана посмотрела на наручные часики. Девять часов.

- Что, опаздывает? - сочувственно спросил он.

- Совершенно ничего не понимаю, - пожала она плечами. - Что с ней могло случиться?

- С подругой?

- Да, - кивнула девушка. - Сама пригласила меня сегодня сюда отметить день рождения. Не понимаю. Наверное, случилось что-то серьезное.

- А она что, такая обязательная?

- Да вообще-то не очень, - усмехнулась Светлана. - Она из числа тех, кто всегда и везде опаздывают.