Наталья Андреева - Островитяне

— Бедный мальчик, — насмешливо пропела Анжелика.

— Вы бесчувственная женщина, — сурово сказала Лида. — Помолчите.

— А я не хочу слушать эти сопли! — тряхнула кудрями платиновая блондинка. — Я хочу знать, как он прирезал Сергея. Все это уловки. Красавчик убеждает нас в том, что он трус. А вы слушаете, как он лапшу на уши вешает!

— Это не лапша, — сурово сказал Иван. — Артуру не легко все это рассказывать. Это личное. У каждого из нас есть больное место. А вы, Анжелика, должны понимать, что большому и сильному мужчине трудно признаться в том, что он трус. Тем более, признаться в этом женщинам.

— Да, трудно, — кивнул Артур. — Я никому об этом не рассказывал. И о том, как мне трудно знакомиться с женщинами, еще труднее с ними общаться. Вера, например, была уверена, что я меняю женщин, как перчатки. Чего мне стоило создать себе такую репутацию!

— Скажи еще, что ты их боишься, — прищурилась Анжелика.

— Таких как ты — да, — отрезал Артур.

— А чем закончилась та история? — спросил Иван. — С побоями?

— Я тяжело заболел. И долго не ходил в школу. Врач сказал, что это на нервной почве. Он поговорил с отцом, и тот от меня отстал. А мать перевела в другую школу. Стало немного легче. Да и я повзрослел. У меня по-прежнему списывали и потому не трогали. Даже берегли. А в девятом классе у меня появился телохранитель. Парень, который плохо учился, но зато был отличным спортсменом. За то, что я решал два варианта на контрольных, он всем говорил: «Кто тронет этого парня, получит от меня в лоб!» Я дотянул его до десятого класса и на экзаменах помог. А потом вдруг сам начал расти, и мышцы окрепли. Как только поступил в институт, все прошло. Моя самооценка повысилась, страх заметно уменьшился. Вскоре я перерос отца, и он перестал меня доставать. Когда умерла мама… -он судорожно сглотнул, — когда она умерла, я переехал в пустующую бабушкину квартиру. С отцом мы почти не видимся. В институте я тоже учился хорошо. Мне дали отсрочку от армии, которой я боялся до судорог. В общем, жизнь как-то устроилась. Свой страх я научился подавлять. Во многом мне помогла выбранная профессия. И вот теперь этот остров… — Он неожиданно замолчал.

— Остров страха, — невольно передернулась Жанна. — Место, где прошлое возвращается. Я тебя понимаю. Извини, что на «ты».

— Да брось, — отмахнулся Артур. — Давно пора. Какая уж тут вежливость? Мы все в одной лодке. Ты правильно сказала — остров страха. Пугает прежде всего неизвестность. Я никак не могу отделаться от мысли, что это чья-то злая шутка. И… надо бы обыскать квартиру.

— Квартиру? — удивился Иван.

— Весь этаж. Я неправильно выразился.

— Зачем? — спросила Лида.

— А вы уверены, что здесь кроме нас никого нет?

— Ты имеешь в виду те две квартиры, в которых еще идет ремонт? — уточнила Жанна.

— Именно. Я был в «двушке», но как следует ее не осмотрел. Там есть ванная комната, кладовка и туалет. Я туда не заходил. И соседняя «однушка» тоже подозрительна.

— Но кому надо объявлять на нас охоту? — удивилась Анжелика. — Что за чушь?

— Может быть, и не чушь? — не согласилась с ней Лида. — Я, например, не могу представить, что кто-то из нас маньяк. Ну не укладывается это у меня в голове!

— Но как сюда мог проникнуть посторонний? -удивился Иван.

— Допустим, его привел Сергей, — предположил Артур. — Он же придумал этот экстрим. Ах, да! — Артур хлопнул себя по лбу и сказал: -Как я мог забыть этот разговор! Несколько лет назад я начал заниматься экстремальными видами спорта. Чтобы доказать, в первую очередь себе, что я — настоящий мужчина. А недавно Сергей надо мной посмеялся. «Ищешь острых ощущений? — спросил он. — Не там ищешь. Океан, небо, пустыня — это все не то. Настоящие острые ощущения могут дать только люди. Кстати, именно те особи, которые боятся себе подобных, и бегут в экстрим. Там понятно, где свои, а где чужие. Страшно не то, что видишь, а то, что находится рядом с тобой, живет бок о бок, кажется белым и пушистым, а удар наносит в спину». Потом Сергей пообещал устроить мне настоящий экстрим. Теперь я, кажется, понял!

— То есть он тщательно это спланировал, -подвел итог Иван. — А как вы с ним познакомились?

— По работе, — хмуро сказал Артур. — Мы люди одной профессии. Надо еще объяснять?

— Мне — нет, — спокойно ответил Иван.

— Значит, вы в курсе? — Артур посмотрел на того с подозрением.

— Разумеется, Сергей меня предупредил, что будут участвовать его коллеги.

— Я так и думал, — кивнул Артур. — Нам с самого начала надо было объединиться.