Мориарти Крэйг - Автостопом по времени

Этим местом указалась полянка в одном из лондонских загородных парков. Путешественники вышли из автобуса, стали вдоль кустов (чтобы их не задела появившаяся из прошлого или из будущего машина времени) и начали ждать.

Осталось 10 минут до разрушения Земли... О том, чтобы попроситьтся на один из вогонских кораблей, теперь нечего было и думать.

Девять минут...

Восемь...

Семь...

Шесть...

Неожиданно, прямо как из-под земли, на поляне сконцентрировался большой блестящий аппарат, по форме напоминающий примитивную летающую тарелку из первых фантастических фильмов.

- Слава всем тем, кому поклоняются на бескрайних просторах Галактики! воскликнули оба Форда Префекта.

Эта была машина времени Зафода Биллброкса. Второго.

А сейчас, пока мои дорогие читатели еще не сошли с ума, мне надо им кое-что объяснить. Даже на Земле, этой сравнительно малообитаемой песчинке в просторах Комоса, говорят, каждый из жителей имеет своего двойника. Сколько же таких двойников у него должно быть в Галактике? И тройников, четверников... Продолжать не буду, ибо запутался в грамматике.

Однако Зафод Биллброкс 2-й ничуть не походил на Зафода Биллброкса 1-го. У первого было две головы - у второго одна. У перого обе головы были дурные - единственная голова второго отличалась редким умом. Зафод 1-й был бездельником, проводившим основное время в кутежах и официальных мероприятиях - Зафод 2-й трудился, не покладая рук, на благо Галактики.

Однако при все при этом один Зафод Биллброкс был президентом Галактики - и его называли Первым, а второй работал скромным галактическим частным сыщиком, и его имя лишь изредка появлялось в галактической информационной сети.

Люк машины времени гостеприимно распахнулся.

- Быстрее, быстрее, - раздался оттуда усиленный динамиками голос.

Путешественники не заставили себя долго упрашивать, зашли внутрь, машина вздрогнула...

И через секунду прелестный английский парк вокруг них исчез, и со всех сторон простерлась черная бездна.

Это просто машина времени для разгона переместилась на 10 минут вперед - в то время, когда Земли уже не существовало.

- Вы не подбросите нас немного ? - деликатно спросил Слай.

- Почему бы и нет? - с приятной улыбкой ответил Зафод.

Чтобы вы не отвлекались, я скажу, что не буду называть его вторым, потому что Зафод 1-й нам уже никогда не встретиться.

- Вот только подскочу по своим делам, а потом вас подброшу.

- А что за делом вы сейчас занимаетесь? - поинтересовался Форд 2-й, который неоднократно видел фотографии Зафода в галактической сети. Это мог бы спросить и Форд 1-й, но он был слишком измучен путешествием.

- Да вот, выполняю одно небольшое поручение мышей.

- Мышей??!! - Артур 1-й подскочил с кресла, в которое он было уселся. Этих проклятых тварей?!

Ладно, ладно, Артур 1-й погорячился. Если бы не эти, как он выразился, "проклятые твари", то и нас с вами бы не было. Это по их поручению Слартибартфаст сотворил Землю - а точнее, гигантский компьютер с элементами органики, который должен был найти, наконец, Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального.

Ответ - "42" - был известен уже всей Галактике и никого особенно не волновал.

- Да, - сказал Зафод, - они попросили меня привезти хоть кого-нибудь с Земли. Они препарируют его мозги и узнают Вопрос - если уж больше ничего нельзя сделать.

Все посмотрели на Артуров - 1-го и 2-го.

- Будете тянуть жребий? - участливо спросил Марвин.

- Неужели никак нельзя обойтись без этой вивисекции? - спросил Артур 1й (Артур 2-й пока еще слабо соображал, что происходит).

- К сожалению, нельзя, - ответил Зафод. - Мыши поручили мне доставить с Земли любого человека, чтобы проанализироваь содержимое его мозга, и извлечь оттуда Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. Любого человека, кроме...

Тут Зафод заглянул в раздел записей своего компьютера...

- ...кроме Артура Дента.

Оба Артура жутко захохотали.

- Да я как раз и есть Артур Дент! - сказал каждый из них.

Зафод помрачнел.

- Очень печально. Потому что мне сейчас придется опять вернуться в прошлое, высадить вас и взять кого-нибудь другого. Надеюсь, что вы мне больше не попадетесь.

Перед Артурами Дентами во всей красе предстала перспектива быть уничтоженными в прошлом вместе с Землей. Но тут в разговор вмешался Марвин:

- Извините, я не могу понять, почему к моему...

Тут Марвин сделал паузу, как бы с трудом вспоминая редко произносимое слово...

- ...другу применяется такая дискриминация?