Мориарти Крэйг - Автостопом по времени

- Вы не очень-то, - предупредил Артур Иова. - Колумбу еще Америку открывать.

- Да нет, речь идет о знаменитом фокусе Колумба, когда он спросил, как поставить яйцо на острый конец.

- И как? - поинтересовался Иошуа.

- Либо закрутить его вокруг своей оси, либо надбить кончик.

- И кто же это заказал? Кто нибудь из выходцев с Земли?

- Представьте себе, нет! На одной из планет в системе Кастора, где жители вылупляются из яиц, только благодаря дошедшей до них шутке Колумба удалось разрешить проблему перенаселения.

- А что должен открыть Колумб? - осторожно переспросил Иошуа.

- Америку. Это такая огромная страна, куда из Палестины нужно лететь 8 часов на самолете, - пояснил Артур.

- На чем?

- На самолете. Это такая большая железная птица.

- Чудны дела Твои, Господи, - Иошуа вознес ладони к небу. - Не две ли малые птицы продаются за ассарий? И не одна из них не упадет с неба без воли Отца Небесного.

- А не упадет - так можно и боевым лазерочком помочь, - лихо подхватил висящий на стене Эскалибур.

- Так следующая остановка - Америка? - поинтересовался Слартибартфаст.

- Нет. Знаменитое заседание Колумба происходило в Испании. Спокойно, мы уже подъезжаем.

Машина времени остановилась неподалеку от Мадрида и приняла вид громадной навозной кучи.

Тоже, между прочим, новшество в межзвездной технике. Раньше ведь для маскировки подобных аппаратов - и для путешествия в пространстве, в во времени - использовалось поле ННП (Не Наша Проблема). То есть средство передвижения маскировалось под абсолютно ненужный наблюдателю предмет. Но, однако теория поля ННП не учитывала людей типа ДЕД - которым До всего Есть Дело. Поэтому, кстати, на Земле ( я имею в виду ту реаль

ность, в которой мы с вами сосуществуем) так часты были обнаружения летающих тарелок.

С тех пор техника шагнула далеко в сторону. Передвигающиеся во времени и пространстве аппараты маскируются под предмет, вызывающий отвращение у предполагаемого наблюдателя.

Наши путешественники, включая Марвина и Камелот, выбрались из навозной кучи, в которую превратилась машина времени, и зашагали по направлению к Мадриду. Город их встретил почти полным безразличием, разве что Марвин с Эскалибуром на плече послужили поводом к пересудам о том, что некоторые знатные господа совсем не следят за модой. На Иошуа внимания вообще никто не обратил, хотя весь город считал себя ревностными его почитателями это я к тому, что представления фанатиков очень часто расходятся с реальной жизнью.

У небольшой книжной лавки процессия остановилась, чтобы спросить дорогу к королевскому дворцу. Оттуда вышел невысокий худощавый человек с двумя книгами под мышкой (второй руки у него не было).

- Не подскажете, любезный незнакомец, как пройти к Эскориалу? церемонно, как и подобает тому времени, спросил у него Марвин (Иов все обязанности по переговорам возложил на него).

- Сверните, синьоры, в правую улицу, второй поворот налево, затем пройдете через площадь - и вы у обиталища нашего христианнейшего короля.

Процессия двинулась дальше, а однорукий незнакомец учтиво задержал Марвина:

- Да простит меня великодушно благородный рыцарь, но я полагал, что в наше время рыцарей уже не осталось.

- Можно считать, что и не осталось, я последний, - в тон ему ответил Марвин. - Помогаю разным убогим...

Тут он, глядя в след удалявшейся процессии, выразительно постучал себя по лбу.

- А как вас звать, благородный рыцарь? - спросил незнакомец.

- Как хотите, - разрешил Марвин. - Впрочем, если учесть, что надо быть полным идиотом, чтобы попадать в ситуации, в которые попадаю я - зовите меня доном Кихотом.

Марвин уже успел ознакомиться со статьей "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени", повествующей о Земле и ее истории, и сложил об этой планете своеобразное впечатление.

- Марвин, ну ты скоро?! - позвал Артур Дент.

- Иду, иду, - проворчал Марвин, перекладывая Эскалибура на другое плечо. - Вам требуется открыть дверь? Или приготовить чашечку чаю?

- Меня зовут Мигелем, благородный рыцарь! - крикнул ему вслед однорукий.

В Эскориале пришлось немало поблуждать по громадному дворцу, пока друзья нашли наконец залу, где Колумб пытался убедить королевских сановников в правильности своей идеи.

- Ну поймите, это же просто! - кричал Колумб. Но вельможи глядели на него оловянными глазами, осторожно поглаживая золотое шитье своих камзолов.

- Боже, какие идиоты! - сказал Колумб вполголоса, отойдя к двери (за которой как раз стояли путешественники). - И хотя бы здесь принимали кредитные карточки...