Дж Криси - Нападение на барона

- Я пока еще хорошо слышу.

- Если бы ты и соображал так же хорошо! Поезда уже не ходили, поэтому Моррис довез Кертни до Паддингтона, домой тот добрался пешком.

***

Проснувшись на следующий день, Лорна увидела, что Джон уже встал и сидит, попивая чай и читая утренние газеты.

Она окинула его холодным взглядом.

- Два дня назад я ни о чем не беспокоилась, теперь же все вернулось на круги своя.

- Но это же не моя вина, - жалобным тоном ответил Маннеринг.

- Так уж и не твоя. Да ты упиваешься этой ситуацией.

- Может, и так. Но это имеет под собой достаточные основания. Анна чувствует себя гораздо лучше. Читтеринг, похоже, влюбился, а у меня есть пистолет, выпустивший в меня ту злополучную пулю.

- ЧТО?

- Проблема в том, надо ли говорить Бристоу, что я стянул его у Кертни, или нет, - промурлыкал Джон. Лорна выглядела совершенно обалдевшей.

- Бристоу может заявить, что мы мешаем ходу расследования, но, с другой стороны, к тому времени, когда неповоротливая машина правосудия доберется до него, Кертни наверняка избавится от пистолета или воспользуется им вновь.

- Но Джон, это же означает...

- Это может означать, что Кертни убил Аллена, но сам он мог получить пистолет от кого-нибудь другого. Главный вопрос - сделать ли Бристоу подарочек в виде пистолета с пояснительным письмом от некоего мистера Анонима или сделать так, чтобы Кертни был схвачен с этим оружием.

Лорна слабо попросила:

- Налей мне чашечку чая. Маннеринг подал супруге чай.

- Я сдаюсь. Неужели ты не видишь: это означает, что все еще охотятся на "Куинз" и хотят использовать Анну в своих целях.

- От Фесинской коллекции у них, наверное, разыгрался аппетит, - согласился Маннеринг.

- Что ты собираешься предпринять?

- Нанести визит Кертни сегодня вечером, но не в качестве Джона Маннеринга.

- Думаю, тебя уже ничто не остановит. Маннеринг притворился, что не расслышал последнюю фразу жены, допил чай и встал.

- Посмотри-ка, в какой я прекрасной форме - могу справиться с полдюжиной громил.

- Но ты же должен что-то сказать Бристоу, Джон. Он так заботился о тебе, когда ты болел. Не подводи его.

- Я собираюсь заключить с ним соглашение.

Глава 12

РАБОЧЕЕ СОГЛАШЕНИЕ

- Рукопожатие Бристоу было крепким и искренним.

- Джон, рад видеть тебя. Жаль, что меня не было вчера в городе.

- Мне тоже жаль. - Маннеринг сел в кресло в кабинете Бристоу и взял предложенную им сигарету.

- Ну как, скажешь мне, зачем тебе понадобились вчера вечером те фотографии?

- Я встретил человека, у которого есть этот пистолет.

- Именно ЭТОТ? - набросился на Джона Бристоу.

- Если бы ты узнал, что некий детектив-любитель наткнулся на что-то такое, о чем немедленно следует сообщить полиции, но поступив так, можно упустить крупную рыбу, поймав вместо нее всякую мелочь, как бы ты поступил?

- Ах, вот, значит, в чем дело.

- Этот детектив до конца не уверен, что это именно тот пистолет, он просто предполагает это.

- Если он такой человек, как я его представляю, то он вряд ли наделает кучу ошибок, - сухо заметил Бристоу. - Итак, ты по-серьезному взялся за расследование. Сообщи мне все, что посчитаешь нужным, и дай время обдумать ситуацию. Я ставлю только одно условие.

- Какое же?

- Если я скажу, что мне необходима информация, ты мне все выложишь.

- Нелегкое условие.

- Джон, ты давно уже играешь одинокого охотника, и, что бы я ни сделал, это тебя не остановит. Только вспомни, я ищу убийц Алленауже больше десяти недель, но так ни на йоту к ним не приблизился. А ты за двадцать четыре часа... - Бристоу замолчал, махнув рукой. - Это же ни в какие ворота не лезет!

Маннеринг спокойно объяснил:

- Послушай-ка, Билл.

Он рассказал об Анне Штефер и Кертни, опустив только свой незаконный визит к тому домой. Как никто другой Бристоу был способен читать между строк.

- Так что видишь, Билл, я вынужден был действовать самостоятельно.

- Ты уверен в номере этого черного "хамбер хока"?

- Да.

- Читтеринг тебе помогает?

- Он по-прежнему репортер уголовной хроники.

- Даже не знаю, нравится мне все это или нет, - проворчал Бристоу, - но думаю, что ты сам должен проверить свои предположения. Я могу выяснить, кому принадлежит эта машина, но на основании всего рассказанного тобой я даже пальцем не могу дотронуться до ее владельца.

- Сколько времени уйдет на установление личности владельца?

- Минут десять.

- Можно, я подожду?

- У меня нет никаких причин скрывать его имя от тебя, но учти - и мне интересен этот тип. Маннеринг спокойно ответил: