Контракт на пять лет.
Он внезапно замолчал, задохнувшись... Роджер Уэст был удивлен, насколько эта неприятность нарушила нервную систему молодого человека, который еще накануне показал образец настоящего мужества, придя к нему на помощь к подножью скалы.
- Скажите же вы мне, наконец, что и как произошло? - спокойно спросил Уэст.
- Я не вижу...
- Послушай, Пит! Немного спокойствия...
Сэр Ланселот неожиданно решил умерить ярость своего сына.
Он продолжал, адресуясь к Уэсту:
- Как мы только что говорили, мистер Уэст, двери все время были на запоре, а ворота охранялись одним из моих лучших сторожей. К тому же, никто не получал специального разрешения на вход... И несмотря на это, прошлой ночью...
Он внезапно замолчал, как будто волнение помешало ему продолжать, потом взял наугад из стопки одну книгу и, открыв ее, протянул Уэсту.
- Бросьте на нее взгляд, инспектор, и вы поймете, в чем заключается катастрофа.
Роджер взял протянутую ему книгу, быстро просмотрел и ему больше не понадобилось никаких дополнительны объяснений...
Слова, которые он читал, были бессмысленные, фразы оборванными, как попало, все это делало текст нечитаемым.
- А как такое могло случиться?
- Я вам это покажу.
Сэр Ланселот увлек обоих детективов в глубину мастерской, к огромным машинам.
- Диверсия была обнаружена здесь. Старший мастер заметил это, прочитав текст, который вышел из машины. Я должен объяснить вам, что набор каждой страницы размещается в раме. Когда набор страницы закончен, то рама устанавливается в матрицу, в которой размещается набор тридцати двух страниц. Матрицы требуют очень деликатного обращения. Они тщательно устанавливаются в печатную машину, и все это печатается с большой скоростью!
Примерно десять тысяч страниц в час. Потом эти тридцать две страницы сшиваются в книгу...
- Ваши объяснения очень ясны, и если я правильно понял, то нужно было, чтобы кто-нибудь вскрыл эти формы и перемешал буквы, чтобы сделать набор невозможным к употреблению.
- Правильно.
- Но это ведь должен был сделать знающий человек.
- Действительно, нужно было быть мастером для этого.
- А вы уверены, что этот саботаж произошел прошлой ночью?
- Мы так предполагаем, но не можем быть полностью уверены в этом.
Уэст с задумчивым видом потер лицо.
- Хотелось бы мне знать, как это можно проверить.
- Боюсь, что это будет невозможно.
- Это очень важно для вас?
- Да, мы сейчас пытаемся выявить все, что было испорчено, чтобы определить наши потери.
- Это очень и очень неприятно.
- Как только что сказал мой сын, это означает для нас невозместимую потерю... До того, как старший мастер заметил, что машины печатают чепуху, многие тысячи экземпляров уже были напечатаны, и это нам обойдется в крупную сумму. Это по-настоящему очень крупная потеря: вся эта испорченная бумага, краски, картон, не считая других расходов.
Он на минуту замолчал и задумался.
- Тем не менее, - продолжал он, - не это главное. Мы бегло просмотрели весь набор: почти каждая страница испорчена. Это означает, короче говоря, что вся работа, которая была затрачена на эти страницы, просто пустая потеря времени...
- Я предпочитаю не подсчитывать сумму потерь, пока все еще не просмотрено, но могу вам уже сейчас сказать, что она превышает десять тысяч фунтов... Больше того, у нас сейчас нет нужного материала для замены испорченного. Не имея возможности выполнить вовремя заказ, мы должны просто отказаться от него... И учитывая теперешний кризис, я не уверен, что наше предприятие когда-либо сможет оправиться от подобного удара.
- У вас не существует страхования на такие случаи?
- Разумеется, да. В наше время можно застраховать все с условием оплаты страховых взносов, что не всегда является рентабельным. К несчастью, я не знаю, как Сидней относился к этому. Боюсь, что он отказался от страховки.
Признаюсь, что и я на его месте не стал бы страховать.
- Понимаю.
- Больше того, отказавшись от такого заказа, мы сможем завтра же очутиться без работы, что вынудит нас уволить часть нашего персонала.
- Все это очень важно, - согласился Роджер Уэст.
- Вот почему я прошу вас не сердиться на слова моего сына Питера, немного слишком резкие... Я тоже имею к вам претензии: вспомните, что это по вашему совету мы оставили фабрику без ночного сторожа.
Уэст повернулся к Тентендену:
- Кто был здесь прошлой ночью в охране?
- Инспектор-детектив Медмент. Он сейчас не на работе, но я могу послать за ним.
Читать дальше