Агата Кристи - Фея в комнате

- У вас ведь что-то на уме, правда, мистер Картер? Вы намерены отправить нас с заданием в дремучую Россию?

- Не совсем, - ответил мистер Картер.

- Но с чем-то же вы пришли...

- Да, есть кое-что. Думаю, вы не из тех, кто боится риска, а, миссис Бирсфорд?

В глазах Таппенс зажглись радостные огоньки.

- У Отдела есть кое-какая работа, и я подумал - всего только подумал, что она может устроить вас обоих.

- Продолжайте, - потребовала Таппенс.

- Я смотрю, вы выписываете "Дейли лидер", - обронил мистер Картер, взяв со стола журнал.

Найдя раздел объявлений, он отчеркнул ногтем нужное место и подтолкнул журнал к Томми.

- Прочтите, - предложил он. Томми прочел.

"Международное детективное агентство" под руководством Теодора Бланта. Частные расследования. Большой штат надежных и опытных сыскных агентов. Предельная осторожность. Консультации бесплатно. Хайлхем-стрит, 18".

Он вопросительно посмотрел на мистера Картера. Тот кивнул.

- Это детективное агентство уже концы отдавало, - вполголоса начал он, - и один мой знакомый приобрел его практически за бесценок. Теперь думаем поставить его на ноги - месяцев на шесть, скажем, для начала. И на это время агентству, разумеется, потребуется руководитель.

- А что сталось с бывшим? - поинтересовался Томми.

- Боюсь, мистер Блант оказался слишком неосторожен. Дошло до того, что пришлось вмешаться Скотленд-Ярду. Так что в настоящее время он находится на содержании ее королевского величества и не желает сообщить нам и половины того, что мы хотели бы от него услышать.

- Понимаю, сэр, - сказал Томми. - По крайней мере, мне так кажется.

- Полагаю, вам надо взять шестимесячный отпуск. По состоянию здоровья. И, разумеется, если вам вздумается под видом Теодора Бланта возглавить его агентство, я здесь совершенно ни при чем.

Томми внимательно вгляделся в лицо шефа.

- Какие-нибудь инструкции, сэр?

- У мистера Бланта были кое-какие дела за границей, как мне кажется. Так что просто отбирайте голубые конверты с русскими почтовыми марками. Отправитель - некий торговец ветчиной, разыскивающий жену, сбежавшую сюда несколько лет назад. Если отклеить марку, под ней будет от руки написана цифра шестнадцать. Делайте с таких писем копии, а оригиналы отправляйте мне. Ну, и если кто-то появится в агентстве и каким-либо образом упомянет число шестнадцать, немедленно информируйте меня.

- Понятно, сэр, - ответил Томми. - Что-нибудь еще? Мистер Картер подобрал со стола перчатки и собрался уходить.

- Можете управлять агентством как пожелаете. Я думаю, - он слегка подмигнул, - что миссис Бирсфорд не откажется попробовать себя в роли детектива.