Агата Кристи: Испытание Эдварда Робинсона

- А что Джимми?

- Ты знаешь о нем больше, чем я.

- Он мне ничего не сказал, - даже не поведя бровью, произнес Эдвард.

- Это было так смешно... Он наступил на край юбки, упал и умудрился растянуть сухожилие. Они отнесли его в машину, и шофер Лореллы отвез его домой. Представляешь, что было бы, если шофер решил бы заглянуть в бардачок.

Эдвард рассмеялся вместе с ней, но на самом деле ему было не до смеха. Теперь он более или менее был в курсе ситуации. Лорелла... Эта фамилия ему вроде бы знакома - так звали одну богатую женщину. Сидевшая рядом с ним девушка и еще какой-то неизвестный ему Джимми сговорились выкрасть у нее колье, и это им удалось. Со своим растянутым сухожилием и в присутствии шофера Лореллы Джимми просто не мог заглянуть в бардачок машины до того, как позвонил девушке, а возможно, и не собирался этого делать. Но совершенно определенно, что другой неизвестный, Джеральд, это сделал. И нашел там только шарф Эдварда!

- Хорошо, идем, - сказала девушка.

Трамвай проскочил почти вплотную за ними, они въехали в лондонское предместье и влились в поток машин.

Сердце Эдварда то и дело замирало. Девушка прекрасно вела машину и была самой настоящей лихачкой!

Минут через пятнадцать они подъехали к внушительному зданию, стоявшему в центре не менее внушительной площади.

- Перед тем как пойдем в "Ритсон", - сказала девушка, - я должна переодеться.

- "Ритсон"? - спросил Эдвард. Он с благоговением произнес название знаменитого ночного клуба.

- Да, разве Джеральд тебе не говорил?

- Нет, - мрачно сказал Эдвард. - А как насчет меня?

Она нахмурила брови:

- Они тебе ничего не сказали? Ладно, мы тебя сейчас оденем. Мы должны довести это до конца.

Величавый дворецкий открыл дверь и посторонился, давая им пройти.

- Вам звонил мистер Джеральд Чампнейз, ваша милость. Он очень хотел с вами поговорить, но не просил ничего передать.

"Да уж, ему есть о чем с ней поговорить, - подумал Эдвард. - Ладно, была, не была теперь я хотя бы знаю свое полное имя - Эдвард Чампнейз. Но кто она? Дворецкий называет ее "ваша милость". А для чего она тогда украла колье? Карточные долги?"

В романах, которые он иногда читал, очаровательные титулованные героини всегда попадали в отчаянную ситуацию из-за карточных долгов.

Дворецкий вывел Эдварда из комнаты и поручил заботам камердинера с изысканными манерами. Когда через пятнадцать минут он опять встретился с хозяйкой в холле, на нем был вечерний костюм от лучшего портного, который очень ему шел.

О Боже! Что за ночь!

На машине они поехали к знаменитому "Ритсону". Как и все, Эдвард читал скандальные статьи о "Ритсоне". Все знаменитости, мелкие или крупные, временами туда наведывались. Единственно, чего боялся Эдвард, - это что появится кто-то, кто знает настоящего Эдварда Чампнейза. Он утешал себя мыслью, что, похоже, настоящий Эдвард уже несколько лет как не был в Англии.

Сидя за маленьким столиком у стены, они пили коктейли. Коктейли! Простодушный Эдвард ликовал - для него это было просто апофеозом беспутной жизни. Девушка, завернувшись в прекрасную вышитую шаль, беспечно потягивала коктейль. Внезапно она сбросила шаль со своих плеч и встала.

- Давай потанцуем.

Танцевал Эдвард прекрасно.

Когда они с Мод кружились в танце в "Пале де Данс", многие провожали их восхищенными взглядами.

- Ой, чуть не забыла, - вдруг сказала девушка, - Колье!

Она протянула руку, Эдвард, совершенно сбитый с толку, достал его из кармана и отдал ей. К его полному изумлению, она невозмутимо надела его, а потом обольстительно ему улыбнулась.

- А теперь, - мягко сказала она, - мы будем танцевать.

Они танцевали. И в "Ритсоне" еще не видели ничего подобного.

В конце концов они вернулись за столик, и тут к ним подошел пожилой джентльмен и обратился к спутнице Эдварда, вроде бы как на что-то намекая:

- А, леди Норин, вы, как всегда, танцуете! А капитан Фоллиот сегодня здесь?

- - Джимми оступился, и теперь у него болит лодыжка.

- Вот как! Каким образом это произошло?

- Пока еще я не могу вам все объяснить.

Она рассмеялась, поднялась из-за стола и направилась в центр зала.

Эдвард следовал за ней, голова у него шла кругом. Теперь он знал ее имя: Норин Элиот, знаменитая леди Норин, о которой больше всех говорят в светских кругах Англии. Замечательная своей красотой и дерзостью - лидер среди так называемой золотой молодежи. Совсем недавно объявили о ее помолвке с капитаном Джеймсом Фоллиотом - кавалером ордена Креста Виктории <����Крест Виктории - высший военный орден, которым награждаются военнослужащие и гражданские лица за боевые подвиги и который был учрежден королевой Викторией в 1856 году.>, гвардейцем королевской кавалерии.