Агата Кристи: Коробка шоколада

Я попросил мадемуазель Меснар принять меня для беседы. Она не заставила себя ждать. Как только разговор зашел об адресе мосье де Сен-Аляра, ее лицо стало озабоченным.

- Зачем вам его адрес, мосье?

- Мадемуазель, он мне необходим. Она была в замешательстве.

- Он не сможет вам ничего сказать, - наконец проговорила мадемуазель Меснар. - Он человек не от мира сего и едва ли замечает, что происходит вокруг.

- Возможно, мадемуазель. Но тем не менее он был старым другом мосье Дерулара. Он мог бы мне кое-что сообщить - какие-нибудь события из прошлого, вспомнить о возможных недоброжелателях, любовных связях...

Девушка вдруг всхлипнула и закусила губу.

- Пожалуйста, мосье, но теперь я уверена, что ошибалась. С вашей стороны было очень любезно откликнуться на мою просьбу, но тогда я была крайне расстроена и на меня нашло какое-то затмение. Теперь же вижу, что здесь нет никакой тайны... Умоляю вас, мосье, прекратите расследование!

Я пристально посмотрел на нее.

- Мадемуазель, порой собаке бывает трудно отыскать след, но если в один прекрасный момент она этот след взяла, ничто на земле не остановит ее! Естественно, если собака хорошая. А я, Эркюль Пуаро, - превосходный пес, мадемуазель.

Она молча поднялась и вышла. И вскоре вернулась с листком бумаги, на котором был написан адрес. Я покинул дом. На улице меня поджидал Франсуа. Он встревоженно взглянул на меня.

- Никаких новостей, мосье?

- Пока нет, дружище.

- Ah, pauvre <����Бедный (фр.).> мосье Дерулар! - вздохнул он. - Я разделял его взгляды: я тоже не люблю священников. Мне не хотелось говорить об этом в доме. Наши женщины очень набожны, может, это и хорошо. Но всегда ли? Madame est tres pieuse - et Mademoiselle Virginie aussi <����Мадам очень благочестива, и мадемуазель Вирджиния тоже (фр.).>.

Получив адрес мосье де Сен-Аляра, я не стал терять времени даром. Я остановился на несколько дней по соседству с его замком в Арденнах <����Арденны западное продолжение Рейнских сланцевых гор на территории Бельгии, Франции, Люксембурга.>. Немалых усилий потребовали поиски предлога, под которым я мог бы проникнуть в замок. В конце концов мне это удалось сделать - каким образом, думаете вы? - под видом работника эксплуатационной службы, mon ami. Устроить утечку газа в его спальне оказалось минутным делом. Я отправился за инструментами и постарался вернуться как можно быстрее, зная, что поле деятельности для меня вполне свободно. Я плохо представлял себе, что именно хочу найти. И совсем уж не мог поверить, что у меня есть шансы отыскать эту единственную нужную мне улику. По моему убеждению, он не стал бы рисковать, оставляя ее у себя.

Конечно, когда я обнаружил, что маленький шкаф под раковиной заперт на замок, я не мог устоять перед соблазном заглянуть в него. Замок оказался достаточно простым - дверцы распахнулись. Шкаф был заполнен пустыми бутылками и пузырьками. Когда я вытаскивал их, у меня от предчувствия дрожали руки. И вдруг... Я даже ахнул! Представьте, мой друг, у меня в руке был флакончик с этикеткой того аптекаря! На этикетке было написано: "Тринитрин. Принимать строго по назначению врача. Мистер Джон Вилсон".

Я немедленно взял себя в руки, закрыл шкаф и, сунув флакончик в карман, принялся устранять утечку газа. А как же иначе? Всегда нужно действовать последовательно и хладнокровно. Затем я покинул замок и так быстро, как только мог, вернулся на поезде в Брюссель - была уже поздняя ночь. Утром, когда я писал рапорт префекту, мне принесли записку. Записка была от старой мадам Дерулар, в ней выражалась просьба немедленно посетить дом на проспекте Луизы.

Дверь открыл Франсуа.

- Мадам ждет вас.

Он провел меня в апартаменты баронессы. Она величественно восседала в большом кресле. Мадемуазель Вирджинии нигде не было видно.

- Мосье Пуаро, - сказала пожилая леди, - мне только что стало известно, что вы являетесь не тем, за кого себя выдаете, что вы - офицер полиции.

- Это так, мадам.

- Вы пришли сюда, чтобы расследовать обстоятельства смерти моего сына?

- Это так, мадам, - снова ответил я.

- Я буду признательна вам, если вы сообщите, каких успехов добились.

Некоторое время я медлил с ответом, затем сказал:

- Сначала мне хотелось бы узнать: от кого вам стало об этом известно, мадам.

- От той, кто скоро покинет этот греховный мир, причастившись благодати.

Ее слова и задумчивая грусть, с которой она произнесла их, обдали холодом мое сердце. На мгновение я потерял дар речи.

- Поэтому, мосье, - продолжала она, - я самым настоятельным образом прошу вас рассказать, каких успехов добились вы в своем расследовании.