Агата Кристи - Золотой мяч

- Что это тут написано про герцога Эджехилла? - сурово вопросил Джордж.

- Обо мне и Бинго? Мы помолвлены.

- Но ты же мне только что сказала...

- А, это, - произнесла Мэри Монтрезор. - Понимаешь, я еще не решила окончательно, за кого мне выходить замуж.

- Но для чего тогда нужна эта помолвка?

- Просто я решила попробовать, удастся ли... Все думали, что ничего не получится, я ведь с ним почти совсем не встречалась, честное слово!

- Да, повезло уж этому, как его там, Бинго, - сказал Джордж, выместив свою досаду хотя бы тем, что назвал герцога столь непочтительным прозвищем.

- Не думаю, что он так уж счастлив, - сказала Мэри Монтрезор. - Для Бинго счастьем было бы, если бы хоть что-нибудь смогло доставить ему удовольствие, в чем я сильно сомневаюсь.

Джордж сделал еще одно открытие - прочитав очередной заголовок.

- Да, сегодня же в Аскете <����Аскот - ипподром близ города Виндзора в графстве Беркшир, где начиная с 1711 года в июне проходят ежегодные четырехдневные скачки, являющиеся важным событием в жизни английской аристократии.> турнир. А почему ты не там?

Мэри Монтрезор вздохнула.

- Решила немного отдохнуть, - жалобно произнесла она.

- Вот и я тоже, - понимающе отозвался Джордж. - А в результате мой дядя выгнал меня, обрекая на голодную смерть.

- Значит, если мы поженимся, - сказала Мэри, - мои двадцать тысяч годовых очень даже пригодятся?

- Это позволит нам жить в своем доме, и даже с некоторым комфортом, заявил Джордж.

- Если уж заговорили о доме, - сказала Мэри, - то давай поедем за город и подыщем себе хорошенький домик.

Предложение было заманчивым. Они переправились через мост Патни, доехали до Кингстона, и тут со вздохом облегчения Мэри нажала на акселератор. Очень скоро они уже катили по загородному шоссе. Через полчаса Мэри картинным жестом вскинула руку, на что-то указывая.

Прямо перед ними у подножия холма стоял домик, из тех, что торговцы недвижимостью называют (однако редко когда это соответствует действительности) "очарованием старины". В данном случае подобные описания были совершенно справедливы, а домик действительно соответствовал этому названию.

Мэри подъехала к воротам, выкрашенным в белый цвет.

- Пойдем посмотрим. Это то, что нам нужно!

- Согласен, - поддержал ее Джордж. - Но, похоже, в нем живет кто-то другой.

Мэри досадливо отмахнулась от такой ерунды. Они прошли по подъездной аллее. Вблизи дом оказался еще более прелестным:

- Давай подойдем поближе и незаметно заглянем во все окна, - сказала Мэри.

- Ты думаешь, это понравится его обитателям?.. - спросил Джордж.

- Мне нет до них дела. Это наш дом - а они живут в нем только по воле случая. Кроме того, сегодня отличная погода, и наверняка никого нет дома. А если кто-нибудь нас заметит, я скажу.., скажу.., что я думала, будто это дом миссис Пардонстрейнджер <����Пардонстрейнджер - "говорящее" имя, означающее "простить незнакомца"> и что мне ужасно неловко за мою ошибку.

- Да, думаю, тебе поверят, - поразмыслив, согласился Джордж.

Они заглянули внутрь. Дом был изящно обставлен.

Однако едва они успели подойти к окну кабинета, как сзади кто-то зашуршал гравием. Обернувшись, они увидели дворецкого с безукоризненно вежливой физиономией.

- О! - воскликнула Мэри, а затем, улыбнувшись своей самой обворожительной улыбкой, спросила:

- Миссис Пардонстрейнджер дома? Я смотрела, нет ли ее в кабинете.

- Миссис Пардонстрейнджер дома, мадам, - сказал дворецкий. - Не будете ли вы любезны пройти в дом?

Им оставалось только подчиниться. Джордж прикинул, какова вероятность этого случайного совпадения, и пришел к заключению, что такая фамилия может оказаться у одного из двадцати тысяч. Мэри прошептала: "Положись на меня. Все будет хорошо".

Джордж с большим удовольствием предоставил ей действовать, рассудив, что в данной ситуации потребуется женская изощренность.

Их провели в гостиную. Не успел дворецкий выйти, как почти тотчас же дверь отворилась и вплыла тучная румяная женщина с обесцвеченными волосами. Она остановилась, выжидательно на них глядя.

Мэри Монтрезор шагнула ей навстречу, но затем замерла, очень натурально сыграв изумление.

- Да ведь это не Эми! - воскликнула она. - Невероятно!

- Еще как невероятно, - произнес мрачный голос.

Из-за спины миссис Пардонстрейнджер выступил огромный верзила с бульдожьим лицом и грозно нахмуренными бровями. Джордж сроду не видел такой отталкивающей физиономии Верзила закрыл дверь и привалился к ней спиной.