И Кубатько - Охота на флагманов

Ремонтировать без услуг сухого дока означало использование ещё неиспытанной техники. Но руководитель ведомства немецких военно-ремонтных работ Крукс доложил о том, что справиться с повреждениями можно. Дениц приказал, чтобы повреждения Тирпица исправлялись там, где он находится.

Соответственно приказу в начале октября в Альту прибыли ремонтные корабли "Ноймарк" и "Монте Роза", и 800 немецких рабочих-ремонтников, размещенных в плавучем общежитии - лайнере "Нью-Йорк", приступили к работе. Большая часть команды самого Тирпица была расквартирована на берегу.

Для ремонта лопастей винта и левого руля была сооружена тридцатиметровая шлюзовая дамба, прочно соединенная с бортами корабля; из неё выкачали воду и работали как в сухом доке. Дыры в днище корабля заваривались и покрывались водоустойчивым бетоном.

Поскольку зимние ночи становились все длиннее, оставляя лишь несколько часов для дневного света, то основная часть работ осуществлялась при электрическом освещении. Были резко усилены все меры безопасности.

Око недреманное

...Из данных воздушной разведки и сообщений Торстена Рааба и других агентов в Норвегии, которые посылались по радио капитану Денхему в Стокгольм, стало ясно, что пройдет много времени, прежде чем Тирпиц снова выйдет в море...

СЕВЕРНЫЙ МАРШРУТ ЗАРАБОТАЛ ВНОВЬ

...Отплытие "Лютцова" в Германию значительно ослабило северную морскую группировку. Единственной оперативной боевой единицей оставался "Шарнхорст". Опасность для судоходства на Северной Атлантике сразу стала значительно меньше. Полярная ночь существенно ослабила эффективность действий авиации и подводных лодок. В этих условиях английский Кабинет министров решил возобновить серию русских северных конвоев.

Первые два конвоя достигли цели без потерь.

Во время их проходов "Шарнхорст" и его эсминцы стояли на якоре в Альтен фьорде. В отчаянии адмирал Кюмметц, которому Деницем и Шнеевиндом (сменившим Карлса в Северной морской группе) ещё в марте обещали возможность проведения боевых операций для его отряда, подал рапорт и получил разрешение на продолжительный отпуск в Германии. Его заменил командир эсминцев контр-адмирал Бей.

Но отъезд Кюмметца был преждевременным, ибо в середине декабря Дениц, который со всеми остальными руководителями Германии пытались найти хоть какие-то средства для преодоления уже совершенно очевидных военных неудач 1943 года, приведших к резкому изменению в соотношении в боевой технике, которое сложилось на Восточном фронте, решился наконец, на надводную акцию, чтобы ослабить поток стратегических грузов, идущих на север России.

В Рождество 1943 года Бей получил приказ Шнеевинда вывести "Шарнхорст" в море и действовать против конвоя JW55В, который находился в районе Медвежьего острова.

От: Адмирала северных вод

Кому: Боевой группе Адмирал, Полярный берег

Немедленно

Совершенно секретно

"Остфронт" 17 00/ 25 / 12

(Сигнал о начале операции под кодовым наименованием "Остфронт")

На следующий день в 19. 00 "Шарнхорст" вышел в плавание.

Основой этого решения, как считается, были данные воздушной разведки. Самолет метеоразведки Люфтваффе обнаружил конвой из двадцати транспортов со сравнительно слабым эскортом - три легких крейсера и эсминцы. Наблюдатели Люфтваффе также докладывали своему командованию, что в море сравнительно неподалеку от конвоя находилось ещё одно соединение надводных кораблей, однако плохая видимость не позволила сделать однозначные выводы о её численности, составе и курсе. В штабе Северного командования Люфтваффе решили не направлять неточное и неполное сообщение в штаб флота, а провести доразведку; в результате сообщение запоздало на два дня.

Но весьма натянутые отношения между ведомствами авиации и флота были не единственной и, возможно, не главной причиной последующих событий.

Приказ от командира (подлодок): расшифровать немедленно.

Только для лодок в море.

Нашей боевой группе, состоящей из "Шарнхорста" и 5 новых эсминцев покинуть Лопхавет 23 00/ 25 с намерением атаки на конвой 09 00/ 26

...Более существенным представляется то, что контр-адмирал Бей так рвался в бой, что не продумал как следует тактику операции. По идее, он просто не мог не знать, что британская эскадра тяжелых кораблей обязательно находится где-то неподалеку конвоя; такая тактика "дальнего прикрытия" использовалась при проводке практически всех конвоев. Не раз, не два, а более десяти раз англичане расставляли одну и ту же ловушку: выманивали немецкие корабли и пытались отрезать им путь возвращения на базу. Однажды в такую ловушку едва не угодил Тирпиц - правда, "приманка", конвой PQ-17, очень сильно пострадала. Есть такой звериный шик - съесть приманку и уйти от охотников.