Стивен Кунтс - Операция 'Минотавр'

Что бы он ни пытался сделать в жизни, все шло не так, как следует. Как это называется у хиппи? Карма?

Как ни странно, убить Гарольда Стронга оказалось легче, чем он представлял. Может быть, даже. слишком легко. Несомненно, в чем-то он здесь сам себе наделал в карман.

Теперь, по прошествии времени, ясно, что этого не следовало делать. У Стронга были лишь какие-то неясные подозрения, которых он никогда не доказал бы.

Ладно, что сделано, то сделано. Тебя прикрепили к самолету, ты и стараешься летать на нем как можно лучше, а если сегодня твоя очередь умереть, значит, ты умрешь. Такова жизнь.

Когда Луис обработал передний и задний двор и отвел машинку в гараж, Олбрайт пригласил его выпить пивка Десять часов.

- Черт побери, суббота же.

Они сидели на крыльце Олбрайта, в тени огромного клена.

- Что нового в славном, удивительном мире борцов со шпионажем?

- Мои люди, проверяющие магазины для гурманов, нашли зацепку. Магазинчик в Рестоне. Небольшой, но все-таки. Одна из продавщиц разговорилась, сколько знаменитостей у них покупают. Имя ей знакомо, но она не помнит, покупал ли он варенье. Говорит, он или его секретарша появлялись там с месяц назад.

- И кто же это?

- Доказательством это служить не может. Продавщица - совершенная дура.

Агент докладывает, что у нее, похоже, дефект речи. Тощая, как скелет. Видимо, поедает самое себя.

- Кто?

- Ройс Каплинджер.

Брови Олбрайта поползли вверх, затем вернулись на место.

- Она уверена?

- Я же вам сказал - она болтунья. Она назвала еще трех сенаторов, пять конгрессменов, двух бывших конгрессменов и дюжину генералов и адмиралов, а также трех великосветских проституток, которые покупают у нее продукты.

- Проституток, говорите? Гм. Как называется магазин?

- "Радость гурмана".

- Будете работать дальше?

- Да. Конечно. Филеры сидят там круглосуточно. Там таракан не пролезет.

Если Каплинджер появится снова и купит французское варенье из голубики, мы возьмем его прямо на месте. - Он допил пиво и встал. - Это хотя бы что то. Какой-то след.

- А как идет следствие по катастрофе УТИ?

Ни шатко ни валко. Как обычно. Славно. Удивительно.

- А почему вы занимаетесь этим?

- Адмирал, который ведет проект, до смерти боится "Минотавра". И он знает, что я лучший сыщик, и не хочет разговаривать ни с кем другим. Вот и все. - Он бросил Олбрайту пустую банку. - Мне пора. Поедем с Салли в универмаг. Спасибо за пиво.

***

Открывая Салли дверцу машины, Камачо автоматически бросил взгляд на лампочку на противоположной двери. Не светится.

Он сел в машину завел двигатель и выехал на улицу.

- Проеду мимо дома Ричардсов и заберу Джеральда. - Мальчик ночевал у приятеля.

- Зачем? Он днем придет сам, и у него есть ключ.

- Я отвезу вас обоих в аэропорт. На неделю-другую поедете к твоей матери.

- Но я же не собралась!

- Вам надо на время убраться из города. Не спорь. Я знаю, что делаю.

- Но наши вещи! - запротестовала жена. - Мы не можем...

- Прекрасно можете! Кидайте себе что-нибудь. У тебя чековая книжка с собой.

- Луис, в чем дело?

Он подъехал к тротуару и притормозил. Повернулся на сиденье к жене.

- Я веду дело. Те, кого мы преследуем, знают, где я живу. Мне будет гораздо спокойнее, если тебя и Джеральда не будет дома, пока все не кончится.

Непосредственной угрозы пока нет, но зачем рисковать?

- Неужели ты это серьезно?

- Более чем.

- Мама... как я объясню ей наше свое внезапное появление?

- Скажи, что мы поссорились и тебе нужно побыть одной.

- Мама не поверит! Она слишком хорошо знает чтобы...

- Придумай что-нибудь. Скажи, что у нас ремонт и не выносишь запаха краски. Что угодно. Только не говори правду. Твоя мать тут же разнесет это всем приятельницам, а наш мир очень тесен. - Он включил передачу и тронулся с места.

Салли, закусив губу, крутила ремешок сумочки.

- Мне это не нравится, Луис.

- Мне тоже, но так нужно.

***

Чад Джуди потягивал пиво в своем любимом баре, когда увидел, как зашел Харлан Олбрайт и попросил мелочи для. счетчика на стоянке. Джуди выждал несколько минут расплатился и вышел.

Олбрайт сидел за рулем своей машины. Джуди открыл пассажирскую дверцу и сел.

- Здравствуйте.

- Хотите немного прокатиться?

- Конечно. Почему бы и нет? - Чад взял в руки темные очки, висевшие на шее на цепочке, протер их полой рубашки и водрузил на нос.

Спортивную сумку он бросил на заднее сиденье.

Через несколько кварталов Олбрайт взглянул на Джуди и спросил: