Ник Кварри - В опиумном кольце

У меня пресеклось дыхание. Я мысленно представил себе географию Нью-Йорка и сообразил, что закусочная Лоретты Смит находится в южной, а "Пинк Пэд" - в северной части одного и того же района.

- Значит, вы и есть Отто Следж? - спросил я. - Вы - тот человек, который застрелил Смита?

- Да, - лейтенант смотрел только в сторону Лоретты Смит. - Но он пытался бежать...

- Вам обязательно надо было его убивать? - прошептала она с горечью.

- Он был убийцей, признавшимся в своем преступлении. Я не мог позволить ему бежать. Меня несколько удивляет ваше горячее желание принять участие в судьбе мужа, - продолжал Следж, дружелюбно глядя на миссис Смит. - Если я не ошибаюсь, вы разошлись с ним?

- Это не значит, что я плохо к нему относилась, - ответила она почти беззвучно. - Кроме того, у меня есть сын... Десятилетний мальчик... Можете представить переживания ребенка, думающего, что его отец - убийца?

- Боюсь, что это все же сделал Смит, - сказал Следж хриплым, но более дружелюбным голосом. Он посмотрел на меня и продолжил уже гораздо суше: - Вы зря потратите время, если примете поручение от миссис Смит. И заставите ее напрасно переводить деньги. Закон не очень-то жалует частных детективов, которые эксплуатируют заблуждения своих клиентов.

- Я подумаю об этом, - ответил я небрежно.

Следж изучал меня еще несколько секунд.

- Теперь вы оба можете идти. Миссис Смит, у вас найдется какое-нибудь прибежище?

- У меня сестра в Бруклине. - Она назвала адрес, и он записал его.

- Может, отправить вас домой на полицейской машине, миссис Смит?

Я встал.

- Я сам отвезу миссис Смит туда, куда ей нужно.

Я помог ей подняться, и мы пошли к двери.

Следж прохрипел вдогонку:

- Миссис Смит, если я чем-нибудь смогу вам помочь, обращайтесь, пожалуйста, без стеснения.

Она обернулась и посмотрела на него ледяным взглядом.

- Нет. Только не к вам... Может это и несправедливо с моей стороны, но я видеть вас не могу.

- Я не обижаюсь, - кротко сказал он. - Я вас понимаю. Но когда-нибудь и вы меня поймете. Поймете, что я лишь выполнял свой долг. Иногда это жестокий долг, но его все равно надо выполнять...

- А, кроме сестры, вам не у кого поселиться? - спросил я, когда мы отъехали пару кварталов.

- Зачем?

- Может быть, это не такая уж плохая мысль... Пусть Следж некоторое время не знает, где вы находитесь. На случай, если ваш муж официально будет обвинен в убийстве.

Несколько мгновений она пристально смотрела на меня.

- У меня есть подруга в Квинсе. Пожалуй, она приютит меня на несколько дней.

Она назвала адрес. Я повернул за угол и направил машину к тоннелю Мидтаун.

Лоретта молчала, прикусив губу. Через некоторое время она прошептала:

- Это убийство взвалили на Смита. Он же и муху не мог обидеть. Был таким добрым и милым парнем...

- Звучит так, будто вы его еще любите.

- Так оно и есть.

- Почему же вы разошлись?

Потребовалось некоторое время, чтобы она решилась ответить.

- Смит был наркоманом. Не мог жить без героина. И чем дальше, тем хуже. В конце концов я не смогла это выносить. Смит понимал меня, но уже ничего не мог поделать. Он пробовал лечиться в частной больнице, но ничего из этого не вышло... Я все время втайне надеялась, что наш разрыв окажется для него достаточно сильным потрясением. Но случилось иначе. Я его несколько месяцев не видела, как вдруг ко мне явились полицейские и начали расспрашивать о нем. А потом я узнала, что он... Что его нет в живых.

- Он не звонил вам в эти три дня, когда прятался от полиции?

- Нет, - ответила она.

- Зачем же он прятался, если не убивал Лоудера?

- Не знаю. Я знаю только, что Смити его не убивал.

- Может быть, он оказался на мели? Наркоман, у которого нет денег на наркотики, способен на самые отчаянные поступки.

- Я знаю... Сама об этом думала. Возможно, он сошел с ума. Но потом мне позвонил его друг, Парк Пауэрс. Он трубач. Он позвонил на следующий день после того, как этот лейтенант застрелил Смити. Парк сказал, что только сейчас прочел газеты и вообще ничего не может понять. Смити никак не мог убить владельца ночного кабаре, потому что в этот момент, в момент убийства, они с Парком находились совсем в другом месте.

- И где они были?

- Этого Парк не сказал. Когда я стала расспрашивать, он начал нервничать. Он сказал только, что Смити безусловно не убивал Лоудера. А когда я попросила его повторить это в полиции, он повесил трубку.

- Вы случайно не знаете, откуда он звонил?

- Нет. И полиция мне не поверила, хотя его все-таки искали. Только не нашли.