Луис Ламур - Сквозь перекрестный огонь

Стоя у прилавка и чувствуя, как охватывает его тепло, источаемое большой пузатой печкой, Карадек обдумывал положение. Бо Марш, хоть и очень плох, получил все же медицинскую помощь, и о нем позаботится Джилл. Пока что там больше ничего нельзя сделать.

Энн совершила свой выбор. Она уехала с Барковым. В глубине души Рейф понимал, что предпочтя Баркова Шюту, она сделала лучший выбор. Существовал, конечно, и еще один вариант... Впрочем, существовал ли? Да, по крайней мере, она могла его выслушать.

Однако форт был далеко, и Карадеку теперь оставалось лишь верить во врожденный здравый смысл Энн, который сумеет остановить ее, пока не поздно. В любом случае он не в состоянии вернуться в форт так быстро, чтобы чем-то ей помочь.

- Где Шют? - спросил он.

- Понятия не имею, - отозвался Бейкер. - Ни слуху, ни духу. Но одно я берусь утверждать: Шют не примирится с бегством Энн.

Дверь распахнулась, приоткрыв на миг царящее снаружи снежное буйство, и в магазин вошел Пат Хигли. Сняв рукавицы, он протянул негнущиеся пальцы к докрасна раскаленному боку печки и посмотрел на Рейфа.

Мне послышалось, вы спрашивали о Шюте? Я только что видел, как он направлялся к своему ранчо. Причем не один, - добавил Пат, растирая пальцы. Похоже, с ним ехала женщина.

- Женщина? - недоверчиво спросил Карадек. - Кто бы это мог быть?

- Он нашел Энн! - воскликнул Бейкер.

- Она в форту, - отозвался Рейф, - с Барковым. Не мог же Шют увезти ее из-под носа у солдат?

- Нет, не мог, - согласился Бейкер. - Но она могла уехать одна. Она упрямая девушка, и если уж что задумает... После вашего отъезда у нее могли измениться намерения.

Рейф отверг эту мысль. Слишком уж она была невероятной. И где же Текс Бриско?

- Бейкер, - сказал он, - вы с Хигли знаете эти места. И вы знаете Текса. Как вы думаете где он может быть?

- Трудно сказать, - пожал пленами Хигли. - Непохоже, чтобы он знал окрестности. Люди Щюта шли по его следу. Им показалось, что лошадь бредет сама, без руки на поводьях. Потом лошадь зашла в ручей, и они потеряли след. Этот ручей впадает в Клир-Крик, и похоже, что лошадь направлялась по нему на запад. В какой-то момент Бриско должен был придти в себя. Если он двинулся в том же направлении дальше, это должно привести его к высоким, каменистым местам южнее большой вершины. Бели ему удалось их пересечь, он мог оказаться где-нибудь возле каньона Тенслип. Но все это - только догадки.

- Есть на пути какие-нибудь убежища?

- Ничего похожего, если вы имеете в виду жилье. Зато а скалах укрытий много. Единственные люди в тех местах - это сиу, а их настроения сейчас не назовешь дружелюбными. Именно там скрывается Человек, Который боится Собственной Лошади.

Искать Текса Бриско можно было с тем же успехом, что иголку в стоге сена, но ничего другого Рейфу не оставалось. И значит, он это сделает. Но его все время преследовала мысль о Дэне Шюте и женщине. А если это все-таки Энн? Карадек вздрогнул, представив ее в руках Шюта. В этом человеке не было ни капли порядочности и жалости.

- Бессмысленно отправляться в такой буран, - сказал Бейкер. - Вы можете переждать с нами, Карадек.

- Вы заговорили другим тоном, Бейкер, - угрюмо заметил Карадек.

- Может же человек ошибаться? - раздраженно просил Бейкер. - Вот и я мог. Все здесь быстро пошло к черту с тех самых пор, как появились вы со своей историей про Родни.

- И все-таки я не останусь, - сказал Рейф. - Я еду искать Текса Бриско.

Дверь распахнулась, и все трое оглянулись. Вошел Под Гомер. В тяжелой куртке из бизоньей кожи шериф выглядел еще более квадратным и грузным. Он мрачно посмотрел на Карадека и направился к печке, на ходу сбрасывая куртку.

- Ты все еще здесь? - поинтересовался он.

- Да, я еще здесь, Гомер. А вот вам пора отчаливать.

- Что?

- Вы меня слышали. Можете переждать буран, а затем отправляйтесь из города.

- Ты - говоришь мне? - Гомер повернулся, его квадратное жесткое лицо налилось кровью, в голосе звучала ярость.

- Я здесь шериф.

- Был, - спокойно сказал Карадек. - Ты с самого начала жил душа в душу с Барковым и Шютом, обделывал для них грязные делишки и подбирал объедки, которые тебе бросят. А теперь забавы кончились. Когда буран уляжется, сматывайся отсюда. Барков ушел, а через несколько часов не будет и Шюта.

- Шюта? - недоверчиво спросил Гомер. - Ты против Дэна Шюта? Да ты сошел с ума, парень!

- Да? - пожал плечами Карадек. - Впрочем, к чему этот спор? Повторяю: убирайся и никогда не возвращайся. И можешь прихватить с собой своего судью-дешевку.