Мишель Лебрэн: По заданию преступного синдиката

- На помощь!

От мягкого голоса, раздавшегося совсем рядом, она вздрогнула,

- Вы проснулись? Не боитесь, я ваша сиделка.

Ее щеки коснулась рука.

- Как вы себя чувствуете? - опять донесся голос. - Вам не очень больно?

- Нет, - ответила Кристина не очень уверенно. - У меня и грудь связана? Мне трудно дышать.

- У вас перевязана рана. Это нормально.

- Вы не можете включить свет?

- Сейчас день, мадемуазель Бушэ. У вас повязка на глазах. Не надо беспокоиться, вы чувствуете себя хорошо, насколько возможно. Я сейчас предупрежу доктора Бертона.

Сиделка встала, отошла от кровати, и Кристина услышала, как она сняла трубку.

- Доктор, мадемуазель Бушэ только что проснулась... Хорошо.

Шум опускаемой трубки. Умелые и чуткие руки.

- Доктор сейчас придет. Я вам дам попить.

Ей вставили в рот что-то типа рожка, через который она жадно глотнула прохладную жидкость. Кристина не могла оторваться, движения ее были неловкими" и она почувствовала, как по подбородку побежала струйка. Ее вытерли, она была за это признательна.

- А мой отец? - спросила она.

- Не задавайте вопросов. Доктор вам все объяснит.

Тогда она осознала, что кошмар был реальностью, что ее отец умер, и начала тихо плакать.

Дверь открылась. Двое пошептались. Мужской голос воскликнул с наигранной добротой:

- Прекрасно! Я вижу, наша уцелевшая девушка в отличной форме! Вы себя чувствуете не очень разбитой?

- Не очень. Я хотела бы, чтобы мне развязали руки и ноги.

- Я этим займусь. Будьте благоразумны. Сейчас вам сделают укол в руку. Расслабьтесь.

Прикосновение сырой ваты. Ощущение прохлады и одновременно распространяющийся запах эфира. Затем быстрый укол.

- Доктор, скажите мне, что со мной случи лось? Он в меня выстрелил, да?

- Две пули 38-го калибра. Настоящее чудо. Первая задела левое легкое и прошла в двух сантиметрах от сердца, отлетела рикошетом от грудной кости и застряла в лопатке.

- А другая пуля, доктор?

Голос доктора ослабевал, его как будто повторяло эхо, наконец он совсем угас.

- Она проспит три часа, - объявил доктор Бертон. - Когда она проснется, полиция сможет ее допросить, но для начала не более пяти минут. Я прошу вас за этим проследить, мадемуазель Симмонс. И выбросьте отсюда все эти розы.

* * *

По голосам она окрестила для себя двух полицейских "Большой" и "Маленький", Они обращались с ней насколько возможно бережно, как и подобает обращаться с тяжелораненой, и после бесчисленных извинений подошли наконец к тому, что их интересовало:

- Мадемуазель Бушэ, вы ведь видели убийцу вашего отца?

- Я его видела при ярком освещении в тот момент, когда он направил на меня оружие.

Это продлилось лишь долю секунды, но я буду помнить его лицо всю мою жизнь.

При этом воспоминании она почувствовала, что побледнела, и стиснула зубы, чтобы они не застучали.

- Вы его знаете?

- Я видела этого человека впервые.

Она почувствовала, что они разочарованы. Большой это тотчас же объяснил:

- По тому, как совершено преступление, мы полагаем, что преступник человек, хорошо знакомый в этом доме. Мы надеялись, что вы его уже встречали у вашего отца.

Мне очень жаль, я больше ничем не могу вам помочь, Но я не видела отца с раннего детства. Я провела всю мою жизнь в Европе, рядом с матерью, и вернулась в Новый Орлеан лишь неделю назад... - Внезапно она замолчала, поняв, что пролежала уже много дней в больнице. Потом спросила: - Какое сегодня число?

- Пятнадцатое марта.

Она прикусила нижнюю губу. Со дня драмы прошло пять недель. Пять недель ее жизни, о которых у нее не осталось ни малейшего воспоминания. Она грустно улыбнулась.

- Как много прошло времени... Я чуть не умерла...

Полицейские дали ей время прийти в себя. Немного помолчав, она продолжила:

- Я прожила с отцом всего неделю, и я мало его видела. У него было ужасно много работы. Я знаю лишь некоторых из его друзей. Впрочем, он собирался устроить прием и официально представить меня своему окружению. Убийца мне был незнаком.

- Не могли бы вы описать нам его с максимальной точностью?

Кристина сосредоточилась.

- Ему, наверное, лет сорок-пятьдесят... Волосы черные, очень черные.

- Негр?

- Белый. Овальное лицо, мягко очерченный подбородок...

- Борода? Усы?

- Ни того, ни другого.

- Глаза? Большие, маленькие, глубоко по саженные?

Она отчаянно пыталась припомнить. Но в ее памяти осталось лишь общее впечатление. Впечатление от лица, искаженного яростью.

- Я не могу вам сказать... Но я уверена, что, если бы вы мне показали его фотографию, я бы его узнала без колебаний.