Влада Ольховская - Улыбнитесь, в вас стреляют!

Они что, серьезно решили, что он остановился из-за приступа какой-то дурацкой боли?! Обидно даже…

– Это не имеет никакого отношения ко мне, – пояснил Тигр. – Вы должны залезть на дерево.

– Зачем?!

Что ж, он с самого начала знал, что эта часть плана окажется самой трудной для исполнения!

– Чтобы спрятаться. По скорости мы им уступаем, как бы вы ни старались. Думаю, они уже поняли, что в доме нас нет, и скоро соотнесут единственное открытое окно с близостью леса. Поэтому вы затаитесь здесь, а я отведу их в другую сторону.

Это было похоже на план, который он озвучил им, после драки со Львом. Но в тот раз Тигр их обманул, а теперь – говорил правду. Ему придется это сделать, и не потому, что он хочет умереть – это желание развеялось во время побега, еще где-то на болотах. Просто бывают ситуации, когда иначе – никак. Может, ему еще и удастся выжить, но это уж будет чистое чудо. Тигр не привык себя обманывать, он знал, что Хозяева Цирка его не пощадят – только не после того, что он сделал. Обидно, конечно, умирать с мыслью, что из его тела сделают черт-те что, но это оправданная цена за жизнь и свободу обеих женщин.

Женя собралась было возразить, но Агния бесцеремонно закрыла ей рот ладонью:

– Женька, даже не начинай! Это не тот случай, когда можно истерить. Тигр… или Андрей?

Нашла, о чем сейчас думать!

– Мне все равно.

– Тогда – Андрей, это человечнее как-то. Так вот… Ты вернись, хорошо? Мы все сделаем: убежим, найдем способ убраться отсюда, не возвращаясь в эту проклятую деревню. Но и ты…

– Я постараюсь, – Тигр уже слышал приближавшийся шум: целая толпа ломилась через лес. – Быстрее, времени мало!

Он проследил, чтобы они забрались как можно выше и чтобы их не было видно с земли. Дерево попалось отличное, оно должно их надежно скрыть, да и не любят охотники смотреть вверх. А тут еще и подстраховка сработает – он отвлечет их внимание на себя.

И все-таки он подпустил их слишком близко к себе, а может, они вышли из деревни раньше, чем он думал. Поэтому Тигр не мог пуститься бежать немедленно и смирился с тем, что придется ему пожертвовать безопасным расстоянием, лишь бы увлечь погоню за собой. Поэтому он пошел не вперед, а в сторону, затаился и стал ждать. Их преследователи даже не пытались скрыть свое присутствие. Они продирались сквозь лес с грацией пьяных кабанов, при этом матерясь и проклиная все на свете. Впереди двигались вооруженные охранники, за их фигурами Тигр заметил характерный силуэт Хозяина Цирка – почему-то одного, без женушки. Никого из числа охотников к выполнению этого задания не привлекли, что было вполне объяснимо. Когда они подошли достаточно близко, Тигр весьма удачно изобразил приглушенный крик:

– Бегите быстрее, я их задержу!

Как и следовало ожидать, взгляды всей компании тут же устремились на него. А он замер на месте, якобы изумленный такой неожиданной встречей. Ой, мол, и как же тихо подкрались эти зловещие преследователи!

– Стой, п…! – хрипло приказал Хозяин Цирка.

Ему, массивному нетренированному человеку, приходилось несладко. Бежать, да еще по жаре, да еще через лес! Ужас! Вряд ли он когда-либо задумывался о том, что потенциальную добычу своих клиентов он обрекал на гораздо худшие испытания.

Тигр вообще не понимал, почему Хозяин Цирка здесь. Жертвы и раньше убегали, охотники тоже, но руководство за ними никогда не гонялось собственной тучной персоной! Даже когда удрал Волк и его довольно долго не могли найти, Хозяин Цирка и пальцем не пошевелил. И вдруг – сам! Что-то тут нечисто… Охранники опустили ружья, но нельзя было сказать, что они расслабились. Видимо, у них не было приказа стрелять на поражение.

«Еще бы, шкуру мне попортить не хотят, – подумал Тигр. – А то Хозяйка Цирка без перчаток останется!»

– Где девки? – пропыхтел Хозяин Цирка.

– Убежали.

– Я сам вижу, что убежали! Куда? Направление покажи!

С ним разговаривают? Но почему? Проще было бы пристрелить его, скрутить хотя бы, а потом уже продолжать поиски.

– Не собираюсь я никому ничего показывать!

– Тварь неблагодарная, не дури!

Тигр чуть не рассмеялся. За что это, интересно, он должен быть благодарен Хозяину Цирка? Его увезли из дома, изуродовали, жизнь ему сломали – как бы напыщенно это ни звучало, но факт остается фактом. А он, получается, еще и благодарность должен к ним испытывать – за хлеб и крышу над головой! Боковым зрением Тигр заметил, что к нему подбираются охранники. Он попятился, но Хозяин Цирка остановил подчиненных: